Дочь для волка

В ярком солнечном свете, падавшем из окна, стало заметно, как выпирают ключицы Нив, какие впалые у нее щеки. Она почти выдернула серебряную диадему из своих волос, положила ее на туалетный столик и потерла лоб, как будто символ власти натер его. Тень скопилась в завитках диадемы, отражение комнаты в ней выглядело искаженным. В бытность свою Первой Дочерью Нив носила похожую, но эта была более изысканно украшена и усеяна крошечными бриллиантами. Рэд припомнила, как диадема смотрелась на голове Айлы, и невольно произнесла:

– Мне очень жаль. Нив. Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это в одиночку.

Искаженное отражение Нив в диадеме застыло.

– Это было… – Губы ее шевелились, словно она хотела еще что-то сказать, но не смогла. Нив заправила выбившуюся прядь черных волос за ухо и рухнула на стул, стоявший у стола. – Это было сложно.

Из покоев имелся проход в гостиную, которой Нив никогда не пользовалась. Рэд вытащила оттуда один из тяжелых, обитых парчой стульев и села рядом с сестрой. Какое-то время они сидели в тишине – две сестры и призрак матери между ними. Нив смотрела на ковер, а не на Рэд. На лбу ее темнело намятое диадемой углубление.

– Мне нравится быть королевой, – призналась Нив. – Но, кажется, я никогда не перестану чувствовать себя виноватой за это.

Она выпрямилась, вскинула глаза на Рэд.

– Но теперь ты здесь. Я спасла тебя. Значит, оно того стоило.

Твердая убежденность Нив, что она нуждалась в спасении, заставила Рэд съежиться.

«Она знает, что я нужна ей, чтобы вырвать из тебя все корни леса до единого».

– Как же ты это сделала?

О Короли! Рэд с очень большим трудом смогла придать лицу выражение лишь приличествующего случаю любопытства и сделать так, чтобы в ее голосе не прозвучало ни одной обвиняющей нотки. Это была ее сестра, которую она любила до мозга костей, но воздух между ними был полон тайн и недопонимания.

– Как тебе удалось ослабить Диколесье, чтобы я могла…

Она не могла произнести это слово – «сбежать».

Нив подняла взгляд от своих бледных тонких рук, между бровями ее залегла складка. Внимательно осмотрела Рэд – тем же подозрительным, испытующим взглядом, как и Кири. Словно пытаясь обнаружить в сестре нечто ненормальное, но скрытое от глаз. Но тут же моргнула, а подозрительность в ее глазах сменилась облегчением.

– Это неважно.

Искренняя улыбка озарила бледное, истощенное лицо.

– Теперь ты здесь. Что бы нам еще ни пришлось сделать, чтобы убедиться, что ты в безопасности, мы это сделаем.

Рэд нервно заерзала на стуле.

Неправильно поняв причину ее беспокойства, Нив успокаивающе положила руку на колено сестры.

– Тебе больше нечего бояться, Рэд. Волк не сможет добраться до тебя здесь, а мы тем временем выкорчуем остальные…

– Я здесь не останусь, – резче, чем хотела, ответила Рэд и пожалела о своих словах раньше, чем произнесла их. Но она больше не могла выносить все эти увертки и недоговоренности. Может быть, ей удастся таким образом добиться искренности и от сестры.

Нив недоуменно нахмурилась:

– Если ты хочешь перебраться в какое-нибудь другое наше поместье, это легко можно устроить. Я понимаю твое нежелание оставаться в столице.

– Нет, – поморщилась Рэд. Как ни старалась она смягчить свои следующие слова, она знала, что прозвучат они ужасно. – Нив, я… Я вернусь в Диколесье.

Глаза Нив затуманились; она не могла поверить в услышанное.

– Что?

Рэд не знала, как ей продолжить свои объяснения, чем будет безопасно поделиться с Нив, а чем нет, и эта ситуация доводила ее до белого каления.

– Я вернулась, потому что хотела тебя увидеть. Потому что… потому что хотела узнать, что ты делаешь. – О своем желании, чтобы Нив это все немедленно прекратила, Рэд пока решила не говорить. Было совершенно непонятно, как сестра отреагирует на подобное заявление. – Но я хочу вернуться. Эммон…

– Эммон?

– Волк. Его зовут Эммон. Сын Гайи и Киарана… – Рэд запнулась, глубоко вздохнула. – Нив, правда так отличается от…

– Погоди. – Нив произнесла это тихо, но так серьезно, что Рэд немедленно закрыла рот – столь резко, что у нее клацнули зубы. Нив подняла руку, как бы останавливая сестру. Пальцы ее слегка дрожали. Она глубоко вдохнула, выдохнула и закрыла глаза. –   То есть ты с ними в хороших отношениях. В хороших отношениях с Волком. В хороших отношениях с Диколесьем.

Она произнесла это холодным тоном, и щеки Рэд запылали. Она проглотила все, что собиралась сказать; было совершенно очевидно, что Нив сейчас не хочет слышать правды.

– Можно сказать и так, – пробормотала Рэд, нервно теребя край своего плаща.

Это движение привлекло внимание Нив. Она впервые внимательно посмотрела на плащ, поджала губы.

– Это не тот, в котором ты оставила нас.

Рэд ощутила под пальцами нити вышивки. Это успокаивало.

– Технически – нет.

Тишина между ними была как колодец, который они не могли заполнить.

– Что ты наделала, Рэд? – дрожащим голосом спросила Нив.