Дочь для волка

Радость, которую Рэд испытала при виде Нив, смыли вновь нахлынувшие опасения. Истинная причина, по которой Рэд вернулась домой, снова предстала перед ней во весь рост. Нив и ее борьба с Диколесьем. Нив, запутавшаяся в интригах, неизвестных Рэд.

Она ощущала теплый бок сестры, запах ее волос – знакомый и успокаивающий. Но перед ее внутренним взором на мгновение встало испачканное грязью лицо Эммона и его янтарные глаза с зелеными белками.

– Пойдем. – Нив потащила ее к двери. – Я скажу, чтобы ужин принесли в мои покои. Ты выглядишь измученной.

Перед тем как закрыть за собой дверь, Рэд оглянулась через плечо. Лицо Кири казалось бы бесстрастным, если бы не досада и почти гнев, явно выраженные свирепо стиснутыми челюстями. Взгляды Кири и Рэд встретились. Верховная жрица испепелила Вторую Дочь взглядом своих холодных голубых глаз…

И дверь захлопнулась.

Глава двадцать седьмая

Как и опасалась Рэд, пока они шли по дворцу, попадавшиеся им встречные – слуги и придворные – не сводили глаз с ее плаща. Люди замирали на месте, остолбенев от удивления при виде плаща, – а затем смотрели в лицо его владелицы, начиная узнавать. Начиная понимать. Вторая Дочь вернулась из Диколесья.

Нив не обращала на это никакого внимания. Она тащила Рэд за руку по проходам, словно они по-прежнему были двумя девочками, а не королевой и леди Волк. Увидев проходящую мимо служанку, Нив жестом подозвала ее.

– Подай в мои покои ужин, пожалуйста. На троих.

Служанка кивнула, не пытаясь скрыть изумления.

– Королева Нивира и, мм-м, ваша… Рэдарис…

– Моя сестра вернулась. – Радость, звенящая в голосе Нив, почти обжигала. – В целости и сохранности.

В целости и сохранности. Рэд попыталась улыбнуться, но знакомая обстановка давила на нее и погасила улыбку в зародыше. Словно бы сама Валлейда чувствовала, что Рэд больше не место в этих залах; их сердца теперь бились не в такт.

Служанка беззвучно пошевелила губами и наконец подобрала слова:

– Это… это чудесно. – С той же интонацией она могла бы сказать «ужасно», это ничуть не изменило бы смысла.

Нив не обратила на это внимания.

– Передай Арику, чтобы он тоже подходил, – и помчалась прочь, так что юбки взметнулись серебряным водоворотом.

– Я не особенно голодна, – сказала Рэд, едва поспевая за ней. – Быть может, мы до ужина заглянем в Святилище?

Это заставило Нив остановиться. Она повернулась, хмурясь.

– Хочешь сходить в Святилище?

Из них двоих Нив всегда была хитренькой, а Рэд – тупенькой. Она пожала плечами.

– Столько времени прошло…

Темные глаза ее сестры-близняшки сузились. Нив прикусила нижнюю губу. Рэд вспомнился тот странный разговор в Святилище, невольным свидетелем которого она стала. Что бы Кири и Нив ни делали с Диколесьем, они делали это вместе.

Она знала, что стоящая перед ней задача – не из простых. Что вряд ли достаточно просто показаться на глаза Нив, убедить, что с ней все в порядке, и вежливо попросить прекратить делать то, что она делает. Но сейчас, когда Рэд столкнулась лицом к лицу с реальностью, она ощутила себя молоденьким деревцем, похороненным под снегом.

Нив задумчиво посмотрела на нее.

– Не сегодня, – наконец произнесла она и стремительно двинулась дальше по коридору. – Завтра, может быть.

Рэд и не знала, как ей теперь подступиться к этой теме. Ей было не привыкать хранить секреты от сестры, но осторожность в высказываниях, ловкие недомолвки – не ложь, просто не вся правда – всегда выглядят несколько неестественно. А особенно сейчас. Часть ее хотела рассказать все – и о своих приключениях в лесу, и настоящую историю Диколесья, объяснить, что Нив должна остановиться. Но затем Рэд вспоминала о том, что видела в зеркале, о словах Кири, которыми она ее встретила, – о планах, о плодах этих планов и что она, Рэд, лишь пешка в этой игре. Пути здесь были сложными, с капканами на каждом шагу, одно неверное движение – и их обеих забрызгает кровью.

Одно было ясно: нужно так или иначе попасть в Святилище, увидеть своими глазами, что там наделала Нив.

Они двигались по наиболее населенной части дворца, навстречу им попадалось все больше людей – придворных и слуг. Расширенные глаза, испуганные перешептывания. Рэд ссутулилась, почти сгорбилась, стараясь казаться меньше.

– Они выглядят удивленными.

Девушка не знала, какой встречи она ожидала, и даже не очень-то задумывалась об этом. Все ее мысли были только об исчезновении страж-древ и как это прекратить, как помочь Эммону. Но события понеслись вскачь, запутанными зигзагами, и Рэд не поспевала за ними.

– Ясно дело. – Нив толкнула дверь.

Она осталась в тех же покоях, где жила с тех пор, как сестер расселили из детской.

– Они думали, что ты умерла, – хрипло продолжала Нив. – Но мы знали, что ты жива. Арик и я. Знали.

Арик. Это имя должно было бы ободрить ее, но вместо этого Рэд ощутила смутную тревогу. Она попыталась вспомнить лицо, но перед ее внутренним взором вставала только чудовищная морда теневой твари, которая пыталась выманить ее за ворота Крепости. А из прикосновений Рэд помнила только, как он грубо сжимал ее запястья в ночь прощального бала.