Дочь для волка

Рэд тоже не раз задавала себе этот вопрос. Она вышла замуж за Волка из Диколесья. Это было очень значительное, пугающее решение, но если бы ей снова довелось очутиться перед этим выбором, она бы, не задумываясь ни на секунду, поступила бы точно так же.

– Ничего такого, чего бы я не хотела, – тихо ответила она.

Нив стиснула руки так, что у нее побелели костяшки пальцев. Рэд видела их обоих в богато украшенном зеркале напротив. Золотая и темная фигура. Они казались отражениями друг друга.

– Не волнуйся, – не открывая глаз, прошептала Нив, успокаивая больше саму себя, чем Рэд. – Мы ожидали, что… не этого, конечно, но чего-то в этом духе. Мы все исправим.

– Что ты имеешь в виду?

Что бы Нив ни собиралась ответить, это так и осталось неизвестным – открылась дверь, слуги вкатили сервировочный столик, уставленный яствами, и двинулись в гостиную, примыкавшую к покоям королевы. Доставленной еды хватило бы на пятерых, но приборов было только три. Они накрыли стол в тишине, бросая безумные взгляды на плащ Рэд. В лицо ей не осмеливался смотреть никто. А когда слуги покинули покои Нив, в дверном проеме появилась высокая фигура.

– А вот и наша блудная дочь вернулась, – произнес Арик.

Он тоже похудел, но двигался увереннее, плечи его распрямились. За время отсутствия Рэд он сменил прическу, и теперь длинные кудри ниспадали ему на плечи. Рэд поднялась, подошла к Арику на онемевших ногах и заставила себя улыбнуться. О странном поведении Нив можно будет подумать потом.

– Привет, Арик.

Он улыбнулся, двинулся ей навстречу. Они сошлись в центре покоев и обнялись. Это было совершенно формальное объятие, такое непохожее на то, как он обнимал ее раньше. И пах теперь Арик тоже по-другому. Может быть, он поменял сорт сигар, или камердинер перестал класть листья мяты в карманы его костюмов. Рэд не смогла определить этот новый аромат. Почувствовала только, что Арик теперь пахнет морозом.

– Хорошо выглядишь, Рэд. – Руки Арика лежали на ее плечах, и та ее часть, которая помнила произошедшее в алькове, страстно желала рывком высвободиться.

Солнце уже не так ярко освещало комнату, но пытливый взгляд Арика не ускользнул от Рэд.

– Или мне следует называть тебя леди Волк? Говорят, ты так представилась Норускану.

Нив у нее за спиной не издала ни звука, но Рэд глянула через плечо и увидела, что сестра – уже на полпути в гостиную – при этих словах замерла и вздрогнула всем телом. Рэд сама с трудом удержалась от этого. Нив вошла в гостиную и повалилась на кушетку.

– Можно просто Рэд, – пробормотала Рэд.

Улыбка Арика стала жестче. Он отпустил девушку, пересек комнату и встал рядом с Нив. Его присутствие успокоило королеву – это было заметно. Арик легким, ободряющим жестом коснулся ее плеча.

Рэд осторожно присела напротив них.

– А Раффи присоединится к нам?

Это имя заставило Нив застыть.

– Нет.

– Раффи вернулся в Медусию. – Арик снял крышку с одного из блюд на столике и глянул на Рэд. Глаза его вспыхнули – странно, но в этот момент они были не зеленого цвета. – Фазан, Рэд. Твой любимый.

От запаха у нее заурчало в животе. После завтрака в Крепости прошло уже много времени.

– Неподходящее время для отъезда, как мне кажется.

Она не могла представить себе, чтобы Раффи оставил Нив вот так, сразу после коронации. В разгар ее битвы с Диколесьем. Их отношения были простыми и понятными. Когда Раффи и Нив находились в одной комнате, они отводили глаза друг от друга только в присутствии посторонних. И тот факт, что Раффи уехал, лег на душу Рэд тяжелым камнем, сдавил ей горло.

Арик подал Нив полную тарелку. Та безразлично приняла ее.

– Раффи так давно не был дома, – коротко и жестко усмехнулся Арик. – Кто может обвинить его за это желание вернуться и больше не мерзнуть тут, в Валлейде?

Он наполнил еще одну тарелку и протянул ее Рэд.

Она взяла ее, пристроила на коленях.

– Никто, я полагаю.

– Вы разминулись совсем чуть-чуть, – сказала Нив. – Он уехал три дня назад.

– Так жаль, что я не смогла с ним попрощаться.

Нив прикрыла глаза и принялась ковыряться в своей тарелке. Наколола что-то на вилку, но так и не поднесла ее ко рту. Арик посмотрел на Нив с искренним беспокойством. А вот взгляд, устремленный на Рэд, был очень холоден. Он словно бы ощущал, что Рэд чувствует себя виноватой перед ним, и хотел, чтобы она мучилась еще сильнее.

Рэд не знала, как ей теперь вести себя, как действовать в этой изменившейся обстановке. За время ее отсутствия отношения между Нив и Ариком неуловимо изменились, и она не понимала, каковы они теперь.

Рэд ела быстро, почти не чувствуя вкуса. Сделала глоток вина – медусийского, конечно. Вино сразу ударило в голову: она привыкла к разбавленным винам, которые Эммон покупал у Вальдрека.

Эммон. Каждая мысль о нем впивалась в ее разум, как шип.

Солнце село. Единственным источником освещения в гостиной остались тусклые свечи. В их неверном свете черты лица Арика расплылись, теперь он выглядел совсем другим, незнакомым человеком.