Дочь ледяного Юга

– Ты нагло пользовалась его помощью, дружбой, преданностью, – вздохнула женщина. – И не пришла даже тогда, когда ему от тебя ничего не нужно. Ты недостойна его.

– Мне очень жаль. Примите мои соболезнования.

Танри чувствовала, как градус настроения медленно ползет вниз. Женщина сверкнула тусклыми глазами и, ровно держа спину, гордо зашагала прочь, не сломленная жизнью.

– Что я сделаю, если я никогда его не любила?! – вслед ей вздохнула летчица.

…День экзамена приближался. Все свободное время Танри пропадала на аэродроме. Даже Арви предстояло узнать о задуманном в последний день. Но девушка уже не волновалась. Письмо ждет отправки адресату, расписание дирижабельных рейсов лежит на дне желтой лакированной сумочки. Список экзаменационных вопросов и ответы к ним давно заучены наизусть. На душе впервые за столько времени легко. Все устроится само собой. Все будет наилучшим образом. Главное, не мешать развитию событий.

Пусть Лео решила, будто девушке невыносимо здесь находиться после гибели Рофирта и командора. Это цинично – не стремиться развеять ее убеждения. Но настоящую причину стремления покинуть Вису она сама не могла бы внятно объяснить. Что-то толкало ее поскорее получить диплом. Будто за спиной стоял командор и подначивал: «Давай, докажи, что я не зря в тебя верил…»

И вот в установленный срок после двухдневного экзамена по теории и тренажеров, Танри сдавала экзамен Планетарной комиссии. К Лео, Кризо и еще двоим преподавателям Академии, бывшим навигаторам, прибавились специально для этого прилетевшие трое гатуров, все в звании командоров.

Арви, Эрнесто и остальные близкие друзья сосредоточенно следили, как усердная дальнелетница бросает из стороны в сторону крошечную черную булавочную головку пограничника, внезапно снижаясь к самой земле, захватывая в гравитационную ловушку самолет за самолетом… И на маленькой прогулочной яхте, и на внушительном, занявшим четверть аэродрома грузовике, и на истребителе, о котором до этого знала только по тренажеру, Танри получила зачет. Когда же ей предложили вывести корабль на орбиту, она струсила, но решила не сдаваться. Планета уменьшилась до размера блюдца.

– Куда ты разогналась? Стой! – одернул ее один из командоров. – Если не умеешь, лучше не рискуй.

Справедливо. Но девушка покраснела.

– Я справлюсь, дайте шанс. Я это знаю. По тренажерам.

И, направляемая гатурами, она справилась. По приземлении в журнале полетов расписались все экзаменаторы, без лишних вопросов выставив вполне высокие оценки. И одернувший ее командор по имени Фанирвире, хмурый гатур с коротким гребнем, с золотым кольцом в ноздре, вдруг с сожалением выдал:

– Будь ты мальчишкой, я бы тебя тут же приписал к своим перьям патрулировать границы Солнечной системы. А так неволить не буду. Надумаешь делать большую карьеру, держи мой адрес. Что-нибудь придумаем.

Все! Заветный диплом в кармане! Она царственно махнула рукой на восторг всей ее группы, зависть в глазах Давиры, недоумение Лилины, грусть у Арвисо. Но… Билет на дирижабль куплен. Письмо отправлено молниеносной почтой в четыредорога. И маме письмо послано. Куда уж ждать? Возможно, она еще вернется сюда. Позже. А сейчас ее переполнял холодный свет ледяной родины, превратившийся в жажду действия.

Деньги с собой были. Она никогда не копила. Но тут неожиданно помогла выпускная стипендия плюс компенсация за год недоучебы. Не сильно много, но на первое время хватит. Бездельничать девушка не собиралась. Дайте только прилететь в Равидар!

– Ты уверена, что поступаешь правильно? – без конца тревожился Арвисо, провожая ее в аэропорт.

– Сейчас, как никогда ранее, мне нечего терять. Сам видел, в кого превратилась моя родная сестра. Она смирилась со своей жизнью и ничего не захотела менять. Не желаю ей уподобляться. Арви, командор верил в меня. Я стану небесным навигатором. Но для начала мне нужно кое-что сделать. Извини, что бросаю тебя. Я несказанно благодарна тебе и маме, и всей моей новой семье. Но сидеть на привязи не могу, получив в подарок такую чудесную жизнь. Прости.

– Ты права. Ты смелее меня, – глаза юноши засветились гордостью. – У тебя хватает сил распоряжаться собственной судьбой. Лети. И удачи тебе с журналистом.

– Насчет журналиста я еще подумаю. А за пожелания благодарю.

Она обняла его и пошла к терминалу. Протрубили посадку. «Важная дама» готовилась к отплытию, и две сотни пассажиров столпились у автобусов. Дипломированная дальнелетница отправлялась в свое первое самостоятельное путешествие.

– Удачи, сестренка, – Арвисо помахал вслед медленно набирающему высоту дирижаблю.

Глава 15

Спира

Как и большую часть дней в году, в день прилета Танри в Равидаре шел дождь. Не ливень, а противная, предпростудная морось, в которую зонт доставать несерьезно, но за четверть часа промокнешь – не заметишь. «Важная дама» медленно заходила на посадку. Даже через улицу от здания аэропорта было видно, как с нее сбросили гайдропы[5], а из эллинга выехала причальная мачта.