Дочь Лунной богини

Покрытые перламутровой чешуей веки поднялись, и раскаленные докрасна угли вновь вспыхнули в темноте. Пасть чудовища распахнулась, и кислота вновь полетела в разные стороны. Капли брызнули мне на руки и задели щеку, отчего меня вновь начало бросать то в жар, то в холод. Черные волны агонии захлестнули разум, увлекая в свою пучину… Но от вида капитана Вэньчжи, сражающегося со змеем, во мне разгорелась яростная решимость оправдать ожидания командира.

Я напрягла мышцы ног, чтобы не свалиться на землю, и постаралась не вдыхать вонь от обожженной плоти. А затем вытащила из колчана две стрелы и натянула тетиву. Как только я вскинула лук, Сянлю слегка приподнял голову, но мне удалось высмотреть цель — его горящие огнем глаза, — и все остальное отошло на второй план. Раздался свист рассекаемого стрелами воздуха, а затем тошнотворное хлюпанье.

Сянлю замер, восемь пар алых глаз быстро заморгали. Я уже решила, что промахнулась, но тут его тело сотрясла сильная дрожь, а головы запрокинулись назад. Чудовище рухнуло на землю, поднимая пыль в воздух.

И вдруг воцарилась пронзительная тишина. Ни криков, ни вздохов, ни треска разрываемой плоти. Мы обменялись ошеломленными взглядами, не веря, что ужасная битва окончена. Что мы остались живы. Фэймао хлопнул меня по спине, но его улыбка быстро сменилась гримасой, и он тут же ухватился за плечо. Кто-то засмеялся, а кто-то зааплодировал. Мне же с трудом удалось растянуть на лице улыбку, потому что в душе не ощущалось ни капли ликования.

Мои руки покрывали волдыри, но при взгляде на капитана Вэньчжи все внутри скрутило узлом. Его тело покрывали раны, которые выглядели намного серьезнее моих.

— Простите, — хрипло сказала я, переводя взгляд с Фэймао на других воинов. — Я не выстрелила, когда появилась возможность в первый раз, потому, что потеряла самообладание. Если бы я это сделала, если бы…

— Лучник Синъинь, перестань извиняться. — Голос капитана Вэньчжи звучал сурово, но не зло. — Ни одно сражение не проходит идеально. И очень редко все идет так, как планировалось. Главное — что Сянлю убит и мы сможем вернуться домой.

Он внимательно осмотрел мои раны и поджал губы, как мне показалось, осуждающе, но, вместо того чтобы начать ругать меня, капитан вытащил маленький флакон из яшмы и брызнул несколько капель желтоватой жидкости мне на руки. Успокаивающий аромат с нотками мяты и трав перебил разлившееся в воздухе зловоние, а кожу окутало прохладой, отчего боль стихла до терпимой пульсации.

— Эликсир лишь притупляет боль. — Он передал мне флакон. — Не пытайся исцелиться. Кислота Сянлю — по сути, яд, который необходимо сначала вывести. Когда вернемся во дворец, я отправлю к тебе целителя.

— Не забудьте встретиться с ним сами. Вы выглядите намного хуже меня, — я кивнула на его раны.

А у самой подкосились ноги, опровергая мое бахвальство и вынуждая опуститься на землю. От накатившей волны головокружения пришлось и вовсе прижаться лбом к рукам. Мы победили, но где то опьяняющее возбуждение, которое пронзало меня, когда я попадала в цель? Да, я испытывала облегчение, ведь все закончилось, но оно смешивалось с тяжестью, что сдавила грудь. Неужели я жалела чудовище, у которого отняла жизнь? А может, все намного хуже и это… чувство стыда за то, с какой легкостью я убила живое существо? И за то, что сделаю так снова?

Капитан Вэньчжи присел на корточки рядом со мной.

— Со временем становится легче, — сказал он, словно прочитав мои мысли.

— Это-то меня и пугает, — запинаясь, призналась я.

— Сянлю сожрал бесчисленное количество смертных. И если бы мы его не остановили, продолжал бы это делать.

Его слова утешили меня. По крайней мере, их хватило, чтобы дыхание замедлилось, а напряжение ослабло. Пошатываясь, я поднялась на ноги и посмотрела на тело змея. Кровь сочилась из его глаз и пропитывала землю. Сянлю действительно был чудовищем, но не из-за своего вида, а из-за поступков, которые совершал. Как только эта мысль укрепилась во мне, что-то внутри зачерствело. Я не собиралась больше оплакивать тех, кого придется убить. Сколько бы раз мне ни потребовалось это сделать.

Именно в тот момент я почувствовала, как что-то пытается дотянуться до моего сознания. Обернувшись, я заметила какой-то блеск в глубине пещеры, который появился из-за того, что заходящее солнце светило под нужным углом.

— Капитан Вэньчжи, что там?

Он проследил за моим взглядом.

— Блики света?

— Не думаю. Вы разве не чувствуете исходящую оттуда энергию? — спросила я.

Он покачал головой, и я прикусила губу, гадая, не ошиблась ли в ощущениях. Вот только необъяснимая тяга все еще беспокоила мое сознание. Слабый, едва уловимый призыв отправиться туда.

— Я осмотрю пещеру и присоединюсь к вам позже, — решила я.

— Я с тобой. Вдруг у Сянлю есть брат или сестра? — Он выдавил улыбку.

А меня это предположение ужаснуло.

— Если он не ест смертных, предлагаю не тревожить его.