Дочь Лунной богини

Мы протиснулись сквозь узкий проход, переступили через небольшой ручей и оказались в самой глубине пещеры. Шахта в потолке пропускала солнечный свет, озаряя груду сокровищ. Нити жемчуга, нефритовые украшения и драгоценные камни размером с мой кулак небрежно валялись на земле, словно обычные ветки, листья и булыжники.

— Что это? — обретя дар речи, выпалила я.

— Может, вещи жертв Сянлю? — Капитан Вэньчжи наклонился и осмотрел несколько предметов. — Нет, некоторые из них из нашего царства. Видимо, Сянлю притащил их сюда.

Открыв небольшой сундук, я увидела золотое ожерелье, украшенное крупными каплями янтаря.

— Амулет магии земли, — подсказал капитан Вэньчжи, беря его в руки.

— Откуда вы знаете? — с любопытством спросила я.

— Янтарь — священный дар деревьев, — объяснил он, кладя ожерелье обратно в сундучок. — Я преподнесу это Его Небесному Величеству.

Мы проверили содержимое еще нескольких сундуков и отложили в сторону великолепное ожерелье из рубинов, гладкий шар из лазурита с толстыми золотистыми прожилками и серебряное украшение для волос, напоминающее талисман музыки ветра. Когда я провела по нему пальцами, пещеру наполнил мелодичный перезвон.

Я указала на сверкающую кучу.

— А что делать с этим?

Бессмертные не нуждались в деньгах, их интересовали лишь драгоценности и собственное тщеславие. Сила магии, занимаемая должность и родословная — вот факторы, определяющие могущество в Небесной империи.

Капитан Вэньчжи пожал плечами.

— Драгоценности я преподнесу Его Небесному Величеству, каждый из воинов получит сувенир на память о тяжело выигранном сражении. Что касается остального, можешь распорядиться этим по своему усмотрению.

В этот момент мне на глаза попался большой деревянный ящик в углу пещеры. Его простота резко контрастировала с лежащими вокруг бесценными сокровищами. И чем ближе я к нему подходила, тем сильнее становилась тяга, которая горела в моем сознании. Словно рядом находился бессмертный, ауру которого чувствовала лишь я. Как только крышка отъехала в сторону, мой пульс участился, потому что перед глазами оказался вырезанный из зеленого нефрита лук с золотистой тетивой. Он был выполнен в форме дракона с великолепной головой на верхнем плече, изогнутым животом в районе рукояти и хвостом на нижнем плече. Но стоило коснуться прохладного камня, как на меня обрушилась такая сила, словно я засунула руку под бушующий водопад. А внутри что-то щелкнуло, будто я нашла то, что давно потеряла, хоть и не догадывалась об этом. Подняв лук, я натянула тетиву и чуть не выронила его из рук, когда между пальцами возникла тонкая молния. Она не причиняла боли, а приятно покалывала, наполняя воздух тихим потрескиванием, но растворилась буквально через пару секунд.

— Небесный огонь, — выдохнул капитан Вэньчжи.

После этих слов я быстро положила лук на место. Говорили, он обладает великой силой, сравнимой с той, которой владеет Небесный император, а один-единственный выстрел способен нанести непоправимый вред и даже оборвать жизнь.

Глаза капитана Вэньчжи засияли.

— Лук Нефритового дракона, — пробормотал он, проводя ладонью по искусной резьбе.

Меня удивило, что капитан знал имя лука.

— Почему вы так уверены? Вы видели его раньше?

Он пожал плечами.

— Существует несколько видов оружия, хранящего в себе силу Небесного огня. И среди него лишь один лук.

— Почему молния исчезла?

Это озадачило меня, ведь я продолжала удерживать тетиву.

Капитан Вэньчжи задумался над моим вопросом.

— Возможно, твоих сил еще недостаточно, чтобы владеть им.

Его дыхание участилось, хоть он старательно сохранял спокойствие. Капитан поднял лук и ухватился за золотую тетиву. Мышцы его напряглись, но она даже не дрогнула, хотя мне удалось натянуть ее, практически не прикладывая усилий. А как только капитан Вэньчжи протянул лук обратно, тот прыгнул мне в руки, словно я его дернула.

Капитан пристально посмотрел на меня. Забеспокоившись, я спрятала лук в ящик и передала ему. Под крышкой тут же раздался громкий гул. Капитан Вэньчжи нахмурился и протянул ящик обратно мне. Гул стих.

— Подержи-ка его у себя, пока мы не решим, что с ним делать. Похоже, между вами образовалась связь. К тому же это слишком сильное оружие, чтобы позволять ему валяться в пещере.

От его слов по телу поползли мурашки. Что-то внутри противилось мысли о расставании с луком, но я все же заставила себя задать вопрос:

— Мы должны вручить его правителям Небесной империи?

— Лук не принадлежит Небесной империи. Насколько мне известно, его владелец исчез давным-давно. Так что просто запрячь лук подальше, пока мы не найдем, кому его передать. — Он встретился со мной взглядом и добавил: — И не рассказывай о нем никому.

Я кивнула, стараясь подавить беспокойство. Неужели капитан Вэньчжи опасался, что Небесный император заберет лук? Нет, мы должны вернуть его владельцу. Так будет правильно.

Пока я осматривала сокровища, мне в голову пришла отличная идея.

— Давайте разделим их на части и передадим в деревни, пострадавшие от Сянлю. Конечно, это не вернет погибших, но, по крайней мере, облегчит жизнь их родственников.