Дочь Лунной богини

Я судорожно вздохнула. Так вот в чем дело. Императрица не стала откладывать на потом свою месть. И вряд ли даже догадывалась, насколько болезненным оказался ее удар. Хотя стоило признать, вряд ли что-то могло нам помочь. Он был наследным принцем, его долг состоял в том, чтобы найти подходящую жену. И мне следовало понять это с самого начала.

В комнате повисла напряженная тишина. Мне хотелось, чтобы он ушел, а я могла вновь упасть на кровать и погрузиться в сон, где меня не станут терзать чувства. Но в то же время в глубине души я наслаждалась его присутствием: любовалась лицом, упивалась звуком голоса, мечтала ощутить прикосновения, — хотя прекрасно осознавала, как плохо мне будет после его ухода.

— Дата свадьбы уже назначена? — собравшись с духом, спросила я.

Произнести это вслух оказалось так же тяжело, как срывать повязку с раны. Но я предпочитала сразиться с чудовищем лицом к лицу, а не прятаться в тени, не зная, когда оно нападет.

Свет в его глазах вновь потух.

— Мы обменялись подарками на обручение, но церемония состоится лишь через несколько лет. Мы с принцессой Фэнмэй еще молоды, поэтому я попросил дать мне время вникнуть в свои обязанности при дворе. А там все может измениться.

Он не походил на жениха, с нетерпением ожидавшего свадьбы. Но я не понимала смысла в такой отсрочке, ведь обмен подарками сопоставим с подписанием контракта. Да и кто посмеет что-то возразить против союза двух самых могущественных семей Царства бессмертных? От этих мыслей стало больно, ведь они вырвали последний упрямый клочок надежды из сердца. Но как бы сильно ни кололо разочарование, я все равно чувствовала, как в меня когтями впивается ревность.

Раздался стук в дверь. Наверное, пришла Шусяо позвать меня на ужин, хотя я была рада любой возможности отвлечься от тяжелых мыслей. Шагнув к дверям, я распахнула их с приветливой улыбкой на лице…

А передо мной оказался капитан Вэньчжи, без доспехов и в черном халате.

— Целительница сказала, что ее отослали и не дали позаботиться о твоих ранах. — Заметив Ливея, он невольно напрягся, а затем склонился в почтительном поклоне. — Ваше Высочество, не ожидал увидеть вас в солдатских казармах.

На лице Ливея застыло отстраненное выражение, он вновь надел маску наследника империи.

— Капитан Вэньчжи, ваша забота о воинах достойна похвалы, раз вы посещаете их в столь поздний час.

— Благодарю, Ваше Высочество. Не могу не беспокоиться о тех, кто получил ранения.

Капитан прошел в комнату, ничуть не смутившись неприязненных ноток в голосе Ливея.

Их взгляды встретились и схлестнулись в молчаливом сражении, от которого у меня даже заболела голова.

Наконец Ливей повернулся ко мне:

— Я рад, что ты вернулась.

Он коротко кивнул капитану Вэньчжи и, дождавшись ответного поклона, вышел из комнаты, но, судя по расправленным плечам, явно рассердился.

— Почему твое возвращение так заботит принца? — спросил капитан Вэньчжи, заняв только что освободившийся стул.

Призвав магию, он согрел воду в чайнике, заварил свежий жасминовый чай и налил мне чашку.

Я сделала глоток теплого напитка, наслаждаясь его нежным и успокаивающим ароматом.

— Мы вместе учились. И успели подружиться.

— Он не выглядел дружелюбным. Как и ты.

С невозмутимым выражением лица я опустила чашку на стол.

— Капитан Вэньчжи, вы пришли по конкретному вопросу или чтобы поругаться на пустом месте?

— Я пришел проверить твои раны. Что с руками?

— Исцелены. — Я вытянула руки вперед и с облегчением поняла, что от ран не осталось и следа.

На его лице появилось странное выражение.

— Повезло, что о тебе так хорошо позаботились.

Я быстро спрятала руки. Ведь капитан Вэньчжи знал, что целительница так и не добралась до меня.

— Как прошла аудиенция у Его Небесного Величества? — выпалила я, желая отвлечь его внимание.

— Император очень доволен нами. И тебя бы поддержали, если бы ты решила сделать военную карьеру. — На последних словах его голос чуть повысился, словно он задавал вопрос.

Меня не особо волновали звания и ранги, но это казалось многообещающим началом пути, который, как я надеялась, приведет меня домой.

— Меня это не интересует. Но если император настаивает, я не против занять твое место, — беззаботно ответила я.

— Я обязательно передам твои пожелания Их Небесным Величествам, — сказал он, и тут ему в голову пришла какая-то мысль. — Лук Нефритового дракона… ты надежно его спрятала?

Я кивнула, вспоминая, как запихивала ящик под кровать, а затем старательно накладывала заклинание отвода глаз.

— Через несколько дней я отправлюсь с отрядом в одну из морских империй. И если ты поедешь с нами, то мы могли бы поискать там какую-нибудь информацию о луке. Но задание может оказаться опасным. Их правитель вряд ли бы решился обратиться к императору из-за какого-нибудь пустяка. Да и в Небесной империи никогда не соглашаются на безвозмездную помощь.

Что-то мелькнуло на его лице. Отвращение? Или беспокойство о возможных проблемах?

— Я подумаю об этом, — медленно ответила я.

Капитан Вэньчжи поднялся.

— Увидимся завтра на тренировке. На рассвете.