Дочь огня

Помещение, хоть и небольшое, казалось гораздо просторнее, чем являлось на самом деле, благодаря открытому пространству, заменяющему окна и ведущему прямо на террасу. На столе из вишневого дерева был идеальный порядок, но Айлан все равно подошла к нему и начала осторожно перебирать аккуратные стопки бумаг, разложенные со скрупулезной педантичностью. Счета, отчеты по растрате денег из казны, доклады от командира королевской стражи, разработка новых законов и указов… Все это едва ли хоть сколько-нибудь заинтересует Рея. Скорее вызовет желание поспать. Ей во что бы то ни стало хотелось произвести на него впечатление. Показать, что он не зря нанял ее, что она не полная бездарность. Ей нужна эта работа. Айлан не желала возвращаться в трущобы и снова воровать.

Взгляд наткнулся на письма, на одном из которых был набросан схематичный рисунок: каф в виде лаврового листа и небольшая приписка:

Самый старый летописец, которого я смог найти, полагает, эта сережка выглядела именно так. Но последний раз ее видели лет триста назад. Считается уничтоженной.

Айлан нахмурилась. Это что-то означало. На всякий случай она тщательно рассмотрела рисунок, едва касаясь пальцами пергамента, и постаралась запомнить мельчайшие детали.

Внезапно за дверью послышались шаги. Ведьма быстро вернула все бумажки на свои места и метнулась в угол, сгущая тени так сильно, что даже самая темная ночь могла им позавидовать.

В комнату вошел невысокий мужчина с пепельно-русыми волосами и густой бородой. Он решительно подошел к столу и вольно расселся на большом кожаном кресле. Король Охтар. Ему было не больше сорока. Энергичный мужчина со спокойным лицом. Он взялся за чистый листок и принялся писать. Король даже не заметил незаконного вторжения на его территорию.

Айлан вжалась в стену, боясь вздохнуть. Только бы Охтар не решил что-нибудь поискать в этой части комнаты. Его явно насторожит странная темнота этого угла. Достаточно будет протянуть руку, и все вскроется. Какой дар был у короля? Все главы королевств на континенте являлись потомками древних волшебников, и все они обладали магией. Айлан попыталась ощутить его силу, но тени были настолько плотные, что прятали не только ее от внешнего мира, но и блокировали восприятие изнутри.

В дверь постучали, и вошел стражник, одетый в ярко-красную униформу солдат Сарии.

– Пришел генерал Латор, – доложил он.

– Пусть войдет, – отозвался король, не отрываясь от записей.

Генерал Латор оказался мужчиной в возрасте, с седеющей бородой и большим носом.

– Ваше Величество, – он встал недалеко от стола и чинно поклонился. На нем точно такая же униформа, только дополненная роскошным белым камзолом.

Король не спеша заканчивал писать, а генерал тем временем блуждал взглядом по кабинету. У Айлан чуть не остановилось сердце, когда проницательные глаза скользнули по ее укрытию. Но затем они равнодушно двинулись дальше, и ведьма вознесла молитву Лунной богине.

– Я слушаю тебя, – наконец прервал затянувшееся ожидание генерала Охтар, откладывая пергамент в сторону.

– Я получил интересные донесения из Андалии и Дагана.

Даган. Айлан вздрогнула от упоминания о родине.

Король кивнул, веля генералу продолжать.

– Наследный принц Дагана Хар и принцесса Нелида покинули дворец в Миразме. Конечная цель их путешествия пока неизвестна. Предположительно – плановый объезд границ.

– Узнать больше, – только и отреагировал Охтар.

Латор кивнул.

– В Андалии наследный принц Эмиль и принц Анхель с отрядом отправляются в Долину.

Руки Охтара гневно сжались в кулаки.

Айлан порылась в памяти, пытаясь понять, что могло разозлить короля. Ответ пришел быстро. Десять лет назад закончилась война между Сарией и Андалией, и Долина отошла к королевству-победителю. Сария едва приняла этот факт, и только вероятность очередной войны удерживала их от мести.

– Надеюсь, Долина не подведет и сотрет самодовольные ухмылочки с их гнусных андалийских морд, – король выплюнул эти слова так, будто подавился ядом. – У нас же все готово?

– Да, но… Говорят, с ними дракон, – генерал недовольно сдвинул брови. – Если это так, то Долину спалят дотла.

Глаза ведьмы расширились. Дракон. Все на Астероне знали: у короля Андалии есть дракон. Но Айлан почему-то думалось, он сидит в серебряной темнице в самом темном и глубоком подземелье. Не мог же король Долмар в самом деле давать свободу передвижения столь опасному существу.

– Он ничего не сказал о драконе… – потрясенно прошептал Охтар и ударил кулаком по столу.

О ком идет речь? Генерал Латор не сказал?

– Долмару следовало посадить его на серебряную цепь, а не давать возможность сбежать и начать творить злодеяния, – он начинал злиться еще больше. Похоже, полученные сведения нисколько не радовали короля, но затем он вздохнул и добавил: – Мы не знаем способностей этого дракона. Его предшественник едва справлялся с костровой чашей. Возможно, мы зря переживаем.

Генерал поклонился и вышел.