Дочь огня

– Неудивительно. Он занимается этим много лет. А ты едва ли сможешь удержать меч в руке, ведь так? – Кас рассеянно наблюдал за поединком между своими напарниками. Девушка ощутимо уступала блондину. Но сражение не заканчивалось, потому что мужчина нарочно поддавался. Он вполне справедливо мог считаться лучшим бойцом среди них. Да и вообще лучшим воином. Он как будто родился с мечом в руке. Он постоянно одерживал верх и над Касом. А однажды Айлан видела, как он одолел Рея. Хотя наверняка сказать было сложно: оба двигались слишком быстро, и глаза ведьмы не успевали уловить, где чье оружие.

– Я умею пользоваться кинжалом. Мне приходилось… пару раз.

Айлан поспешно затолкала попытавшиеся вырваться на волю воспоминания.

– Понимаю, – кивнул Кас, решая не вдаваться в подробности. – Я тебе потом покажу пару интересных приемов. Его, – он ткнул пальцем в светловолосого бойца, – ты, конечно, не одолеешь, а вот кому попроще сможешь дать отпор.

– Спасибо, – пробормотала она, слегка удивленная его благодушием. – Откуда вы умеете так потрясающе драться?

Касимус немного помолчал, раздумывая над тем, стоит ли отвечать на вопрос.

– Мы учились этому долгие годы.

– Когда встретили Рея? – предположила Айлан. Она чувствовала: именно Рей являлся связующим звеном между ними. Его сила и авторитет столь ощутимы, что невозможно было противиться.

Кас кивнул.

– Но почему вы следуете за ним?

Касимус посмотрел на небо, которое отдавало такой яркой синевой, что даже море бледнело.

– Мы верим ему. Мне было девять, когда я познакомился с ним. Он вложил в мою руку меч и сказал: «Выбор всегда за тобой. Но в этом мире обязательно найдется тот, кто захочет причинить тебе вред. Нанеси удар первым». Тогда и сейчас это очень важные слова для меня. Я никогда не забываю этот совет.

– Получается, он старше вас? – все они внешне выглядели ровесниками. Лет двадцать пять, не больше.

Кас в очередной раз кивнул, но на его лицо набежала легкая тень.

– Кто вы все же такие? – в очередной раз не выдержала Айлан. Надежды мало, но… вдруг.

Касимус хитро прищурился, отгоняя сумрак из серых глаз.

– А ты как думаешь?

Айлан задумалась. Вариант только один. Их магический дар явственно ощущался, окружая легкой дымкой. Даже чары не могли это замаскировать.

– Какие-то маги?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Кас, снова улыбаясь. Он всегда улыбался ей. Но Айлан замечала постоянную печаль и тяжесть в его глазах, которые ни одна улыбка не в состоянии скрыть. Что же его тяготило?

Ведьма вздохнула.

– Странно, что Рей…

– Как-как? – хихикнув, вклинился блондин, который уже закончил поединок. – Ты зовешь его Рей? Всегда теперь буду его так называть.

– Не советую этого делать при нем, – серьезно произнес Касимус, но было заметно, как он тоже едва сдерживался от смеха.

Айлан не понимала, что не так с именем Рей.

Кас замахал руками, показывая не брать это в голову.

15

Последующие два дня Джейрис практически не спала. Рэм гонял ее с утра до вечера, позволяя отвлекаться только на легкие перекусы. Кажется, он боялся, что она подведет его и опозорится в битве, поэтому решил вытрясти из нее всю душу. После окончания изнурительных тренировок тоже было не до отдыха. Джейрис засиживалась в библиотеке допоздна, вырисовывая знаки, а когда время переваливало за полночь, тайком уносила книги в спальню и продолжала учить.

Еще приходилось выкраивать время для Элаи, которая стала для нее прекрасным собеседником, а также отличным источником дворцовых сплетен. Какой-то ценной информации Джейрис так и не узнала, а вот слушать про напыщенных придворных оказалось очень забавно.

К счастью, Анхелю, похоже, тоже было не до нее. Он не вызывал ее к себе и не напоминал, что нужно следить за Джосом. Джейрис не представляла, чем сейчас заняты принцы. В обеденном зале она появлялась редко, но даже в эти мгновения не встречала никого из них. Джейрис хотелось верить, что суровый Эмиль нещадно гоняет Анхеля, подготавливая его к походу так же, как ее гонял Рэм. Признаться, она даже не помнила, видела ли когда-нибудь Анхеля с мечом. Только с бутылкой или бокалом. Интересно, принц вообще умеет сражаться? Должен уметь, вряд ли король допустил бы такое упущение в воспитании своего хоть и младшего, но сына.

Завтра утром они выступали. Джейрис устало возвращалась в свои покои. Под курткой слегка топорщилась новая книжная порция. Библиотекари постоянно жаловались на нее, что она забирала их сокровища и они неоднократно не могли найти ту или иную книгу. Но какое ей дело до их жалоб. Когда Джейрис разрешат ночевать в библиотеке, тогда и перестанет забирать.

Но подойдя к комнате и открыв дверь, она чуть не выронила свою добычу на пол. В кресле возле ее письменного стола, откинув голову на спинку, сидел принц Джос.

– Видимо, твоя комната – последнее место, где ты появляешься, – утомленно произнес он, поднимая голову.

– Давно ждешь? – спросила Джейрис, стараясь не показывать удивления.

– Ну, так… – протянул Джос, – я сначала стоял возле дверей, но мне надоело. Решил присесть.

Джейрис подошла к столу и выложила книги.

– Что-то случилось?