Дочь огня

– Можешь не слушать, – буркнула Джейрис, инстинктивно прижимая к себе гитару, так как в детстве она лишилась ее именно из-за него.

– К сожалению, от звуков твоего чудесного голоса нигде не скрыться, – произнес принц. – Я пытался.

– Прятаться возле меня – тоже не лучшая идея, – заметила Джейрис.

– Ха-ха, – Анхель в упор посмотрел на нее, – ну а теперь по делу: как там мое задание?

– Принца Джоса здесь нет, поэтому никак.

– Ну да, ну да, – снова усмехнулся Анхель, – но ты и до этого не особо преуспела. Похоже, ты абсолютно бесполезна.

Джейрис пожала плечами.

– Может, тогда разорвешь клятву?

– И не мечтай.

Джейрис непроизвольно провела рукой по струнам. Гитара жалобно взвизгнула.

– Но зачем?

Когда она спрашивала ранее, принц игнорировал этот вопрос, но сегодня внезапно произнес:

– Я же должен как-то защищаться.

– От кого? – усмехнулась Джейрис, но Анхель больше не улыбался. Он внимательно взглянул на нее. Всегда насмешливое лицо внезапно стало серьезным. И Джейрис почудилось, что перед ней сидит незнакомый человек.

– Никому не доверяй. Не верь своим глазам и ушам. Не верь чувствам, потому что они врут тебе. Не верь улыбкам и не верь грубым словам. Не верь друзьям и не верь врагам. Дела обстоят совсем не так, как ты полагаешь. Что бы ты ни думала, ты ошибаешься. И сейчас самое время выйти из тумана, которым ты окружена, – с этим словами принц встал и оставил ее сидеть в недоумении.

Весь следующий день Джейрис боролась с желанием разыскать Анхеля среди кавалерии и спросить, что за чертовы загадки. Останавливало только понимание, насколько это бесполезное занятие. «Я что, должен перед тобой отчитываться?», «Заставь уже работать свою бестолковую голову», «Я так и знал, что ты ни до чего не додумаешься», – мысленно передразнивала она его. Перед глазами стояло искаженное презрением лицо. Не будет она давать ему возможность в очередной раз ткнуть ее носом.

Джейрис чувствовала, как дворцовые интриги потихоньку сжимали ее в кольцо. Смутно ощущалось: ответ где-то рядом, осталось только протянуть руку и ухватить его. Но как только она пыталась это сделать, истина ускользала, и она опять стояла ни с чем посреди мутных теней. Снова и снова Джейрис пробовала сложить кусочки мозаики воедино. Анхель заставил ее принести клятву на крови. Он рассчитал и продумал каждый свой шаг. Зачем так утруждаться, если тебе ничего не угрожает? Значит, угроза есть. К тому же он сказал, что должен защищаться. Но вопрос: от кого? Принц поручил ей следить за Джосом. Но что он хотел, чтобы она узнала? Неужели Джос замешан в каком-то заговоре?

При воспоминании о среднем принце в памяти всплыл поцелуй. Джейрис раздраженно тряхнула волосами. «У тебя точно голова набита опилками», – сердито одернула она себя.

Джейрис не нравились эти мысли и подозрения, было противно думать об этом. Трудно представить более теплого человека, чем Джос.

К вечеру от всех размышлений у нее разболелась голова. Не было желания даже что-то играть. Поэтому после того, как разбили лагерь, Джейрис забралась в свою палатку, которая в отличие от шатров принцев была совсем маленькой, и провалилась в сон.

17

Они подъезжали. Погода становилась все теплее по мере приближения к южной границе. Напряжение, владевшее Джейрис последние дни, сменялось волнением. Она не знала, чего ожидать, и это нервировало больше всего. Джейрис терпеть не могла неизвестность.

Анхеля она больше не видела, и Джейрис это вполне устраивало. На данный момент. Она решила, что на обратном пути займется этим. Принц расскажет все, что знает, хочет он того или нет.

Их отряд остановился. Джейрис вытянула шею, пытаясь разглядеть, что впереди. Они были на лесной дороге, но затем лес обрывался, и начинался пологий склон. Сумерки сгущались, поэтому то, что находилось дальше, плохо просматривалось. По отряду пробежал шепот, кажется, они получили приказ и стали разбивать лагерь. К ней приблизился солдат, имя которого она постоянно забывала.

– Их Высочества желают вас видеть, – бесстрастно произнес он.

Джейрис тут же двинула свою лошадь к склону, предполагая, что принцы находятся где-то там.

Когда она достигла начала спуска, ей открылся потрясающий вид на Долину. Джейрис оторопела. Внутри все оборвалось.

Это не восстание. Большую часть долины занимали люди. Настоящая армия. И судя по внешнему виду, хорошо обученная и подготовленная. Даже с такого расстояния она чувствовала запах серебряных доспехов. Их ждали.

Их сюда послали не подавлять восстание, а умирать. По меркам этой армии, отряд, с которым они пришли, был просто смешным.

Джейрис быстро взглянула на принцев. Анхель в кои-то веки был мрачен, но не выглядел сильно удивленным. Он многозначительно посмотрел на Эмиля. Что означал этот взгляд, Джейрис не поняла, но Эмиль развернул своего коня к солдатам.

– Анхель, Джейрис, за мной, – распорядился он.

Они последовали в глубь лагеря. Спешившись с лошади, она поспешила за принцами в шатер, который уже успели установить.