Дочь огня

Айлан постепенно осваивалась в доме, прогуливаясь по комнатам и залам. В столовой она иногда пересекалась с Касом и двумя другими знакомыми ей жильцами, но их имен она до сих пор не знала. Что за странная скрытность. Только Касимус не опасался открыть эту очень «важную тайну». Но в основном они либо отсутствовали, либо проводили время в саду, устраивая подобные тренировочные сражения друг с другом. Айлан часто наблюдала за ними из окна своей комнаты. Ее это завораживало. Голубоглазая девушка тоже активно участвовала в тренировках и сражалась ничуть не хуже мужчин. Айлан даже видела, как один раз она одолела Касимуса. Хохот блондина, когда меч девушки оказался у горла Каса, наверное, услышал весь Рееник.

Интересовалась Айлан и жизнью слуг. Все они оказались бывшими рабами. Ей до сих пор представлялось это невозможным. Но они показали подлинные бумаги и рассказали про других своих родственников, друзей, которых так же освободили, и они спокойно покинули дом, кто-то город, а кто-то и страну. Это было подозрительно… благородно. Рей ведь мог просто купить рабов, и те были бы обязаны служить. К чему эти сложности с освобождением.

Поздними вечерами или ранним утром, когда сад пустовал, ведьма прогуливалась по его дорожкам, тщательно исследуя растительность, подмечая полезные травы и цветы, которые можно использовать в приготовлении зелий или целебных мазей. Как и положено порядочной ведьме, Айлан в травах разбиралась. Но она не только знала их, ей нравилось копаться в земле, выращивать, наблюдать, как из крошечного росточка появляется целый куст. Это зачаровывало, ведь вот она – подлинная сила и торжество жизни.

Рей сказал, скоро ей придется отправиться в путь, но не сказал, куда и надолго ли, поэтому Айлан внимательно отбирала растения, срезала и уносила к себе в комнату, чтобы просушить и взять с собой. Но в саду недоставало многого, и она задалась целью по возвращении обязательно заняться посадкой.

Вечером Айлан привычно спустилась в сад, рассчитывая побыть наедине с природой. Она никого не видела в течение дня, не считая слуг, поэтому думала, что находилась в доме одна, но ошиблась. Касимус «танцевал» по траве с копьем в руке, а девушка с мечом пыталась его атаковать. Но он был слишком быстр, непринужденно парируя ее удары своим смешным оружием по сравнению с тяжеловесным мечом «противницы».

– Что хотела, ведьмочка? – не слишком дружелюбно обратился к ней светловолосый мужчина, стреляя из лука по приделанной к яблоневому дереву мишени. Он одет в черный кожаный костюм, который подчеркивал его тугие мышцы рук и спины, на поясе висели меч и кинжалы. Все они тренировались в подобной одежде. И как только не изнывали от жары в плотной коже.

– Просто пришла посмотреть.

Он тут же отбросил свой лук и направился к ней. Остановившись в нескольких шагах и заложив руки за спину, мужчина изучающе окинул ее взглядом, беззастенчиво оглядывая все изгибы тела, скрытые легким платьем цвета спелой сливы.

Айлан вспыхнула.

– Ты хоть драться-то умеешь? – спросил он.

До Айлан внезапно дошло: он оценивал ее вовсе не как женщину, а как бойца. Стало еще более неловко.

– Я ведьма. Мне это ни к чему. У меня есть магия, – холодно ответила она.

– Неужели? – Мужчина усмехнулся.

В следующую секунду он молниеносно преодолел расстояние между ними и ударил по ногам. Айлан тут же потеряла равновесие и начала падать. В последний момент мужчина ухватил ее за руку, смягчив падение.

– Ну и где твоя магия теперь? – продолжал насмехаться он, нависая над ней.

Тени заклубились вокруг. Но это было глупо. Айлан отогнала их прочь.

– Магия не всегда сможет тебе помочь. Не стоит полагаться на нее, – поучал белокурый воин. – Рассчитывай только на себя. Твое тело – твое главное оружие. Порой один взмах руки сделает для тебя больше, чем вся волшебная сила.

Айлан резко села, шокированная внезапным «нападением».

– Знаешь что?.. – запальчиво начала она.

– Что? – мужчина склонился к ней еще ближе, его зеленые глаза загорелись в предвкушении словесной перепалки.

Айлан выдернула руку, которую он все еще сжимал.

– Ничего, – буркнула она. Ведьма не знала, что ему ответить. Лунная богиня не одарила ее острым языком.

На лице мужчины появилось неприкрытое разочарование.

– Оставь ее уже, – бросил Касимус. Поединок закончился, и теперь он приближался к ним.

Айлан продолжала сидеть на земле. Непрошеный «наставник» пожал плечами и пошел к голубоглазой девушке, вызывающе подбрасывая кинжалы вверх.

Айлан все еще была растерянна, оставаясь на теплой траве, когда Кас сел рядом и улыбнулся, убирая с лица налипшие рыжие волосы.

– Не обращай на него внимания. Кто-то обожает красоваться.

– Все в порядке, – Айлан не ответила на его улыбку. – Пожалуй, он прав. Он так легко меня одолел. Я даже не успела ничего предпринять.