Дочь священника

Дороти старалась не расстраивать детей, не акцентировать внимания на их невежестве, но в глубине души она была изумлена и испугана. Она не представляла, что такого типа школы ещё существуют в цивилизованном мире. Вся атмосфера этого места была настолько устарелой, что напоминала те ужасные частные школы Викторианской эпохи, о которых писали в романах. Что же касается книг, которые были в распоряжении класса, то, посмотрев на них, невозможно было отделаться от ощущения, что ты вернулся в середину девятнадцатого века. Всего было только три учебника, и у каждого из детей имелся свой экземпляр. Одним из этих учебников была дешевая арифметика, довоенная, но служившая неплохим подспорьем. Другим была ужасная маленькая книжечка, форматом в двенадцатую долю листа в твёрдой коричневой обложке, называвшаяся «Сто страниц из истории Британии», с портретом Боудикки на фронтисписе. Переднюю часть колесницы Боудикки украшал британский флаг.[80] Дороти открыла эту книгу наугад, на странице 91, и прочла: «После окончания Французской революции император Наполеон Бонапарт попытался установить своё влияние. Но хотя он и одержал несколько побед над континентальными войсками, вскоре понял, что противостоять «тонкой красной линии» он не в силах.[81] Вывод этот подтвердился на поле Ватерлоо, где 50000 британцев обратили в бегство 70000 французов, так как союзная Пруссия прибыла на поле боя слишком поздно. С криками ура британцы бросились вниз со склона, разбили врага и обратили в бегство.[82] Теперь же мы подошли к великой Реформе 1832 года, первой из тех благотворных реформ, которые заложили основы свободной Британии, каковой она является в наши дни, и которая возвысила нас над другими странами, которым не так повезло»[83] и т. д. и т. п.

Датой издания книги был 1888 год. Дороти, никогда ранее не встречавшая книг такого типа по истории, просматривала её с чувством близким к ужасу. Ещё в классе была необычная маленькая книжечка «для чтения», датировавшаяся 1863 годом. Она состояла в основном из отрывков из Фенимора Купера, Доктора Уотса и Лорда Теннисона, а в конце располагались странного рода коротенькие «заметки о природе» с гравюрами. Была там гравюра слона, а под ней короткая подпись: «Слон – умное животное. Он отдыхает в тени пальмовых деревьев. Хоть он и сильнее шести лошадей, покорно идёт за маленьким ребёнком. Слон питается бананами». И тому подобное под китом, зеброй, дикобразом и пятнистым жирафом. На учительском столе также лежал экземпляр «Прекрасного Джо», грустной книги под названием «Заглянем в дальние страны» и французский разговорник, датированный 1891 годом.[84] Он назывался «Всё, что вам нужно знать для путешествия по Парижу», а первой фразой в нём была: «Зашнуруй мой корсет, но не слишком туго». В классе не было ничего похожего на атлас или пособий для изучения геометрии.

В одиннадцать часов была десятиминутная перемена. Некоторые девочки играли в скучные крестики-нолики, другие ссорились из-за карандашей, однако несколько человек, преодолев застенчивость, собрались вокруг стола Дороти и заговорили с ней. Они рассказали ей некоторые подробности о методах преподавания мисс Стронг, рассказали о том, как она выкручивала им уши, если они сажали кляксы в тетрадях. Оказалось, что мисс Стронг была очень строгой учительницей, за исключением тех случаев, когда ей «становилось плохо», и происходило это два раза в неделю. И когда ей становилось плохо, она обычно пила какое-то лекарство из маленькой коричневой бутылочки, а после этого она на некоторое время становилась весёлой и рассказывала им о своём брате в Канаде. Но в тот её последний день, когда ей стало плохо на уроке арифметики, лекарство, кажется, подействовало на неё плохо, потому что, как только она его выпила, она начала петь и свалилась на стол, и миссис Криви пришлось выносить её из класса.

После перерыва начался ещё один урок, длившийся три четверти часа, и на этом утренняя часть школьной программы закончилась. Дороти почувствовала, как она замёрзла и устала после трёх часов работы в этом промозглом, душном классе, и ей очень захотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом, но миссис Криви заранее предупредила её, что она должна помочь ей приготовить обед.

Большинство девочек, которые жили около школы, ушли обедать домой, но семеро остались в «утренней гостиной» на обед за десять пенсов. За едой все чувствовали себя неловко. Обед прошёл почти в полной тишине – в присутствии миссис Криви девочки боялись разговаривать. На обед был тушёный ломтик баранины, и миссис Криви демонстрировала чудеса ловкости, подавая постные кусочки «хорошим плательщикам», а куски с жиром – «средним плательщикам». Что же до трёх «плохих плательщиков», то они стыдливо ели свой завтрак из бумажных пакетиков в классе.