Дочь священника

Он выбирает один из тех районов жителей среднего класса, где люди слишком бедны, чтобы позволить себе платить за приличную школу, и слишком горды, чтобы отправлять детей в муниципальную школу, и «дело сделано» Постепенно он налаживает связи точно так же, как молочник или зеленщик, и если он сообразителен и тактичен, и у него не много конкурентов, он делает на этом несколько сотен в год.

Конечно же, не все школы одинаковы. Не каждый директор представляет собой такую жадную мегеру, как миссис Криви, и есть много школ с атмосферой доброты и порядочности, а преподавание ведётся на таком хорошем уровне, какой только можно ожидать при оплате пять фунтов за семестр. С другой стороны, некоторые из них – вопиющее безобразие. Позднее, когда Дороти познакомилась с одной из учительниц из другой частной школы в Саутбридже, она наслушалась рассказов о школах, которые гораздо хуже, чем Рингвуд Хаус. Ей поведали о дешёвой школе-пансионе, куда странствующие артисты забрасывают своих детей как забрасывают багаж на железнодорожной станции в камеру хранения, и где дети растут как трава в поле, абсолютно ничего не делая, так что к шестнадцати годам они не умеют читать. И о другой школе, где изо дня в день бунтуют, а хозяин-неудачник гоняется за мальчишками по этажам и лупит их тростью, а потом вдруг падает на стол и рыдает, закрыв голову руками, а мальчишки стоят и хохочут. Пока школы организовывают главным образом ради денег, такие вещи будут происходить. Дорогие частные школы, куда отправляют своих детей богатые родители, на первый взгляд, не такие, так как они могут позволить себе подобающий персонал, а систематические проверки, проводимые Государственной школой, поддерживают их на определённом уровне. Но всё же и они не избежали общей порчи.

Все эти факты про частные школы Дороти открыла для себя гораздо позже. Поначалу она терзалась абсурдными страхами, что в один прекрасный день в Рингвуд Хаус придёт школьная инспекция, увидит, какое кругом притворство и мошенничество, и от школы камня на камне не останется. И только позже она поняла, что такого никогда не могло случиться. Рингвуд Хаус не был «отмечен», а потому не подлежал инспекторской проверке. Однажды государственный инспектор, и правда, пришёл в школу, но кроме измерения размеров класса и выяснения, достаточно ли кубических футов воздуха приходится на каждую девочку, ничего не делал. Да у него и не было таких полномочий. Только небольшое количество «отмеченных» школ – менее одной из десяти – проходит официальную проверку, во время которой решается, соответствует ли школа определённым образовательным стандартам. Что же до других школ, то они вольны преподавать или не преподавать, как сами считают нужным. Никто их не контролирует и не проверяет, кроме родителей учеников: слепой слепого ведёт.

§ V

На следующий день Дороти начала менять программу в соответствии с указаниями миссис Криви. Первым уроком в этот день было правописание, а вторым – география.

– Достаточно, девочки, – сказала Дороти, когда поминальные часы пробили десять. Теперь начнём урок географии.

Девочки захлопали партами, с облегчением убирая с глаз долой ненавистные тетрадки. Кругом зашептали: О, геграфия! Хорошо! Это был один из их любимых уроков. Две девочки, которые были в классе «дежурными» на этой неделе и в чьи обязанности входило вытирать с доски, собирать тетради и остальное в таком роде (дети готовы подраться за привилегию выполнять такую работу), – вскочили с мест, чтобы достать стоявшую у стены, наполовину не законченную контурную карту. Но Дороти их остановила.

– Подождите минуточку. А вы, двое, сядьте. Сегодня утром мы не будем продолжать работу над картой.

Раздались унылые возгласы.

– О, мисс! Почему не можем, мисс? Ну пожалуйста, давайте продолжим делать карту!

– Нет. Боюсь, что мы с вами слишком много времени тратили на карту. Мы начнём учить столицы некоторых английских графств. Мне хочется, чтобы к концу семестра каждая девочка в классе знала их все.

Лица детей погрустнели. Дороти увидела это и добавила, пытаясь скрасить сказанное. (Так приукрашивает сказанное учитель, добавляя пустые, неправдоподобные краски и стараясь подсунуть скучный предмет вместо интересного):

– Только подумайте, как приятно будет вашим родителям, когда они попросят вас назвать столицу любого графства в Англии, и вы сможете им ответить!

Детей это ни в малейшей степени не убедило. Они скривились от перспективы столь тошнотворного занятия.

– Ох, столицы! Учить столицы. Да мы этим всё время занимались с мисс Стронг. Пожалуйста, мисс, ну почему мы не можем продолжить работу над картой?

– А теперь перестаньте спорить. Возьмите тетради и запишите столицы, как я вам их продиктую. А после этого мы все вместе их прочитаем.

Неохотно, продолжая ворчать, дети доставали тетради:

– Пожалуйста, мисс… А в следующий раз мы сможем поработать с картами?

– Не знаю. Посмотрим.