Дочь торговца шелком

Николь расплакалась. Ей следовало решить – довериться неизвестному офицеру, который пообещал билеты на самолет, или отдать дочь сестре. Оба варианта казались опасными, но в первую очередь следовало подумать о малышке. Возможно, до Сайгона уже не осталось рейсов. Повинуясь внезапному импульсу, Николь подошла поцеловать дочь. Девушка едва могла распрощаться с ней, но Сильвия была права.

– Обещаю, что позабочусь о ней.

Николь посмотрела сестре в глаза и кивнула, потом погладила дочку по мягкой щеке. Через мгновение девушка вновь обрела дар речи.

– В прихожей стоит сумка с ее вещами.

Сильвия развернулась на каблуках и последовала за Андрэ.

Николь пошла следом, ощущая внутри пустоту.

– Помни, что она нездорова! – крикнула она надломленным голосом.

Николь ловила себя на мысли: «Не сошла ли она с ума, раз позволила подобному случиться?» От этого вопроса сжималось сердце, но ответа у нее не было.

Она окинула взглядом сад. Почему здесь все так спокойно и привычно, а она, возможно, больше никогда не увидит свою дочь? Им стоило уехать раньше. Николь знала, что глупо ждать, но осталась ради Сильвии.

– Надо было уехать раньше, – прошептала она.

Марк говорил ей то же самое, но она послушалась Сильвию. В горле встал ком, не давая Николь вздохнуть, но холодный ветерок и раскаты грома привели ее в чувство.

Она выпрямилась и побежала следом за Сильвией.

Добравшись до прихожей, Николь увидела распахнутую парадную дверь. Она окинула взглядом прихожую и выбежала из дома. Как раз в этот момент Андрэ захлопнул дверцу со стороны Сильвии и сел в машину сам. Ее сестра с малышкой поместились сзади, и Николь отчетливо видела, как ярко-голубые глаза девочки наполняются слезами.

Машина отъехала, а Николь слепо пошла следом, сталкиваясь с прохожими. Когда автомобиль скрылся из виду, ей пришлось остановиться и отдышаться. Сильвия уже несколько недель вела себя странно, а иногда казалась и вовсе неуравновешенной. Сможет ли она позаботиться о Селесте? Люди оглядывались на Николь, которая рыдала посреди улицы. Она шла как в тумане: люди, машины, велорикши слились в единое пятно. Когда на город опустилась ночь, Николь села на тротуар и завыла.

Глава 38

Еще несколько минут после беспрерывных рыданий в груди у Николь так болело, что она не могла вздохнуть. Ей не верилось, что она снова когда-то сможет дышать. Николь обхватила себя руками и, сидя на тротуаре, молча раскачивалась. Никто не остановился. Она встала на ноги и посмотрела на улицы, заполненные людьми, хотя никого из них сейчас толком не видела. Каким-то чудом она дошла до дома и прислонилась к парадной двери. Как же ей хотелось прижать к себе теплое тельце Селесты. Николь подняла голову, глядя на тучи, заслонившие лиловое небо, потом посмотрела на противоположную сторону улицы, где быстро переходила дорогу парочка. Оба несли чемоданы. Мужчина плелся, а женщина ворчала на него. Скорее всего, без него она бы бежала вприпрыжку, подумала Николь и сделала к ним шаг. Что, если она упадет им в ноги и будет умолять помочь ей разыскать конвой? Вдруг Николь вспомнила, что Сильвия даже не сказала, из какого места в Ханое тот отбывает. Слова застряли в горле. Нечем было дышать.

Николь нащупала дверную ручку и снова вошла в дом. Окинула взглядом стены прихожей, стеклянный купол, пол, вновь подключенный телефон, стоявший на столике в прихожей возле тумбы. Она смахнула слезы с лица и, заставив себя мыслить рационально, позвонила в полицию. Николь ответили, что они заняты делами поважнее, например разбоем на улицах и оглушительным поражением в войне.

– Но мою дочь везут в Хайфон, – умоляющим голосом проговорила она.

– Как вы сказали, это ваша сестра.

– Да, но мне тоже необходимо поехать.

– И она уехала с вашего разрешения?

– Да, но моей дочери нездоровится.

– Это семейный вопрос.

– Вы не поможете мне добраться до Хайфона? Хотя бы скажите, откуда отправляется конвой.

– Мы не выдаем подобную информацию.

Николь с грохотом опустила телефонную трубку, потом села на ступеньки, уронив голову на руки, хотя все тело сотрясалось от ужасного чувства потери. Кто поможет ей последовать за ними ночью в Хайфон? Должен же кто-то помочь! Она встала, расхаживая по комнате и цепляясь за надежду, что Сильвия передумает и вернется.

Среди тишины Николь услышала скрип ржавой велосипедной цепи, мать звала ребенка, вдалеке выла сирена. Протяжное уханье совы вернуло ее к реальности. Все куда-то шли, почему же она застыла на месте? Николь включила радио и послушала новости. И правда. Французы почти проиграли эту войну. Они все еще удерживали Ханой и Хайфон, а также дорогу между двумя городами, но вскоре по улицам будет ходить Вьетминь. После новостей заиграла Марсельеза. Николь вспомнила, как слышала ее в Хюэ, когда была маленькой. Думая о городе своего детства, она вспомнила серебристое небо, нависшее над искристо-голубой рекой. Казалось, до него можно дотянуться рукой. Ночью воспоминания не отпускали ее, но встречались и пробелы, пустоты. Николь кусала кожу вокруг ногтей, пока не пошла кровь. Сквозь купол проник свет восходящего солнца.