Дочери Лалады. Паруса души

Училась Фридверд на штурмана, поэтому каждый день не менее двух часов должна была посвящать практическим занятиям по своей специальности, а в остальное время могла быть привлечена к любой работе на корабле. С учениками не церемонились, зачастую взваливали на них самый тяжёлый, непочётный и грязный труд. Слабой Фридверд никогда не была, в Корабельной школе достаточно времени уделяя физической подготовке, но с непривычки труд простого матроса оказался для неё невыносимо утомительным. Но она не жаловалась, не просила её щадить и пахала как проклятая. Пару раз с ней случался обморок от переутомления и перегрева, но это только поначалу, потом она втянулась.

Госпожа корком оценила её усердие по достоинству, и её характеристика оказалось самой лестной из всех троих. Ребята-однокашники тоже неплохо работали, но именно что неплохо — а должны были из кожи вон лезть! Чтобы заслужить настоящую похвалу госпожи коркома, а не небрежный кивок, трудиться следовало героически и самозабвенно, до седьмого и десятого пота. От старшего штурмана, своего непосредственного начальника, Фридверд также получила отличную характеристику, но ею она даже не так гордилась, как хвалебным отзывом от коркома Эллейв. Она заслужила его, она смогла!

Замечала ли госпожа корком, что курсантка пожирает её влюблёнными глазами? Видела ли это команда и парни-однокашники? Фридверд, честно говоря, было плевать, даже если кто-то замечал и улыбался в сторонку. Важнее было то, что эти чувства вселяли в неё энергию и рвение, которые она вкладывала в работу, результатом коей и стала вот эта превосходная характеристика. Пожалуй, влюбиться в госпожу капитана оказалось для неё весьма полезно, хотя и непросто для девичьего сердечка. Но на результат учебного плавания это, безусловно, повлияло в высшей степени положительно.  

А Эллейв с Эвельгером наконец вышли из кабинета. Их задержка была обусловлена крайней занятостью начальника, который зарылся в бумагах, и им пришлось ожидать, пока он их примет. До мозга костей штабной крысой он не был, начинал с реальной морской службы, просто, как это часто водилось, красавца-моряка заметила дама и позвала в мужья. Совсем со службы он уйти не захотел, поэтому и перевёлся на кабинетную работу. На ней он слегка располнел и стал выглядеть солидно. Погружённая в напряжённые думы о грядущем деле, Эллейв чуть не забыла о характеристике: уже шагнув за дверь кабинета, хлопнула себя по лбу, вернулась и попросила одолжить ей перо и чернила. Начальник ответил: «Изволь», — и показал на письменный прибор. Эллейв поставила размашистый энергичный росчерк, ещё раз щёлкнула каблуками и уже окончательно покинула кабинет.

Ожидавшая их у окна вестибюля девочка-курсантка вытянулась в струнку. Благосклонно кивнув ей, Эллейв отдала заветную характеристику и стремительным шагом направилась к выходу. Нет, от её взгляда не укрылись романтические воздыхания ученицы, она ещё в плавании заметила, что девочка к ней неровно дышит, но принципиально соблюдала дистанцию и следила за тем, чтобы курсантка без дела не сидела: тут уж не до воздыханий будет, коли от работы кости трещат. Служебным романам на корабле не место, да и иных женщин, кроме Онирис, для Эллейв не существовало. Девчонка была хороша собой, даже бритый череп её красоты не портил, напротив, подчёркивал огромные синие глазищи и тонкие черты лица, но посмотреть на неё как на женщину, а не как на ученицу означало оскорбить Онирис, милый и светлый образ которой Эллейв свято берегла в своём сердце. Короткий жест воинского приветствия — вот и всё, чем Эллейв удостоила девушку на прощание, а та, застыв навытяжку, провожала её отчаянно распахнутыми глазами. Маловероятно, что им суждено было когда-нибудь увидеться снова.

Сверкая в лучах Макши голенищами сапог, Эллейв с Эвельгером направились к своим кораблям, где в спешном порядке уже началась подготовка к отплытию. Команды, безусловно, не были в восторге от свалившейся на них сверхурочной работы, но капитаны их успокоили: за это плавание им заплатят, как обычно, впустую вкалывать не придётся, и это, конечно, меняло дело. Мыльню посещать разрешалось по очереди, группами по два десятка, чтобы работа на судне не прерывалась ни на минуту: одна двадцатка вернулась — пошла следующая, и так далее. Сами капитаны тоже улучили часок, чтобы привести себя в порядок. Жену с Ниэльмом Эллейв отправила домой и сказала, чтоб те приходили непосредственно к отплытию, а целыми днями торчать у корабля нет смысла. Поглощённая заботами, она подобралась, стала суровой, чувства наружу не выпускала.