Дочери Лалады. Паруса души

Так как внутренний Компас перешёл теперь к Эвельгеру, Эллейв своим приказом сделала его корабль ведущим. Эвельгера вело любящее сердце, а он вёл всех остальных. На восьмой день пути они выбрались из туманной области и наконец смогли определить своё местоположение. Воронка выбросила их очень далеко и от столицы, и от Силлегских островов, и становилось ясно, что не зря они взяли с собой охотничьи и рыболовные снасти: им предстояло ими воспользоваться. К счастью, повышенное количество «воздушных источников», которыми были снабжены корабли, покрывало минимальные потребности в воде, достаточные для выживания, и смерть от жажды им не грозила. Несколько раз они попали под дождь, что также позволило им пополнить запасы воды.

Однажды на рассвете раздался крик:

— Одиночный хераупс по правому борту!

Это был крупный самец-одиночка, сильный, ловкий и целеустремлённый. В считанные мгновения он определил для себя, что «Прекрасная Онирис» — самая красивая, и решительно направился к ней. Ядра из хмари его не отпугивали, гарпун он тоже отбил и неумолимо надвигался на корабль.

— Ах ты, сукин сын, — прорычала Эллейв сквозь клыки. — Ну ничего, сейчас я тебя угощу кое-чем.

Она обнажила подарок Йеанн — клинок из клюва хераупса. Когда огромное щупальце поднялось над кораблём, она смело подпрыгнула, используя трамплин из хмари, и полоснула по нему. На гигантской конечности мгновенно образовалась огромная рана, хотя клинок выглядел совсем небольшим. Оглушительный рёв боли — и другим щупальцем чудовище ударило в борт корабля. Полетели щепки, а потерявшая сознание Эллейв вниз головой упала в раскрытую пасть монстра. Клюв его был похож на птичий — загнутый, блестящий и чёрный. Эллейв невредимая пролетела между его остриями и угодила в горло.

Удар о мягкие стенки глотки чудовища привёл её в чувство. Клинок она не потеряла, он держался за её руку на темляке. Падая вниз, она оставила длинную рану на пищеводе хераупса. Чудовище от боли корчилось, и Эллейв крутило и било всеми частями тела о стенки пищеварительного мешка. На его дне возвышалась целая гора костей и какие-то фосфоресцирующие в темноте ошмётки чьей-то плоти. Они озаряли желудок странным зеленоватым светом.

Если бы Эллейв упала в зловонную жижу, ей спустя несколько мгновений пришёл бы конец: желудочная кислота хераупса разъедала плоть молниеносно. Но ей посчастливилось приземлиться ногами на груду костей — останки морских млекопитающих, которых с удовольствием поедал монстр. Кости он потом срыгивал. Воздух он частенько заглатывал вместе с едой, так что кое-как дышать в его желудке было можно, хотя вонь в нём стояла омерзительная. Желудочное содержимое смешалось с кровью из раны в пищеводе, а хераупс дёргался от боли так, что Эллейв не устояла на груде костей — та рассыпалась у неё под ногами. Её левая рука — с глазами Волчицы! — на миг почти по самое плечо погрузилась в желудочное содержимое, и от страшной боли она едва не потеряла сознание. Ей удалось вскочить на островок из хмари, которой было предостаточно в желудке чудовища. Затуманенным болью сознанием она понимала, что руке конец: из пропитавшегося вонючей едкой жидкостью рукава мундира торчала скелетированная кисть с ошмётками мышц, а в костях застряли два крупных сияющих сапфира овальной формы.

Глаза Волчицы не потерялись! Они просто вросли в её руку до костей и теперь надёжно сидели в них.

Левая половина лица страшно горела: на кожу попали брызги кислоты. Собрав в кулак остатки сил и воли, Эллейв по ступенькам из хмари взлетела к верхней части желудка и вонзила в неё клинок по самую рукоятку. Её чуть не смыло назад потоком крови и морской воды: удар пробил тело хераупса изнутри. Крошечный клинок наносил гигантские раны!

В себя Эллейв пришла уже на палубе. Над ней склонились Эвельгер с Реттлингом — серьёзные, потрясённые. Команда тоже столпилась вокруг.

— Ох, госпожа корком! — сквозь боль узнала она голос помощника. — Мы уж думали — конец тебе! Как же ты брюхо-то гаду этому вспорола?

— Вот этим, — прохрипела Эллейв, здоровой рукой приподнимая клинок.

А Эвельгер сказал:

— Реттлинг, побудь с ней. Я сейчас принесу обезболивающее снадобье.

Эллейв теряла сознание несколько раз. Щупальца боли оплетали её, она рвалась из них наружу — к улыбающемуся и светлому лицу милой Онирис.

Снова она в себя пришла в корабельном лазарете, на хирургическом столе. Над ней склонился Эвельгер — без кафтана, в рубашке, жилетке и фартуке.

— Остатки руки придётся отнять, Эллейв, — сказал он серьёзно, с тёплыми нотками подлинного сострадания в голосе. — Восстанавливаться там нечему, остались только кости, все мягкие ткани разъедены желудочной кислотой.

— Глаза... Волчицы, — прохрипела она.

— Целы, никуда не делись, — сказал Эвельгер. — Помучили они тебя здорово... Но теперь — всё, мучения закончены.