Дочери Лалады. Паруса души

Только это и беспокоило Эллейв. В том, что она сумеет продолжить службу, она не сомневалась. С небольшими ограничениями, но сможет. Сама в отставку уходить она не намеревалась, разве только её попросят уйти... Но она верила, что ещё сможет быть полезной флоту и стране. Посещали её и тревоги на этот счёт, но сдаваться она не привыкла. Её не устроила бы чиновничья служба в морском ведомстве или преподавание в Корабельной школе, она хотела по-прежнему выходить в море.

Постояв немного у окна, она вернулась в кресло и налила себе чарку, но выпить не успела: на лестнице послышались шаги. И не одного, а нескольких гостей. Эвельгер с Реттлингом возвращались? Похоже. Но не только они... Бросившись к окну, Эллейв разглядела две повозки, одна из которых принадлежала госпоже Эльвингильд. Похоже, её друзья-капитаны привели с собой всех... И Онирис наверняка тоже! Сейчас жена войдёт и увидит...

Не впустить их Эллейв не могла, но встала к двери комнаты спиной, отвернувшись к окну. Одушевлённый дом открыл дверь, и послышалась поступь нескольких пар ног. Конечно, Эллейв понимала, что встрече быть, что она неизбежна, но не ожидала, что это произойдет так скоро.

Шаги замерли, Эллейв с бьющимся сердцем стояла спиной к гостям. Послышался голос госпожи Эльвингильд, в котором слышалась ласковая укоризна:

— Голубушка, ты нам не рада? Даже взглянуть на нас не хочешь?

Эллейв обязана была приветствовать наместницу государыни по уставу, хотя та и являлась её бабушкой. Пришлось повернуться кругом и встать по стойке «смирно». Стоя навытяжку и вскинув подбородок, она встретилась с взглядом госпожи Эльвингильд. Та не смутилась, не дрогнула, смотрела всё так же ласково... А рядом с ней стояла Онирис с полными слёз глазами и дрожащими губами.

— Матушка Эллейв!

Ниэльм выбежал вперёд, но замер в трёх шагах. Эллейв не шелохнулась, поскольку разрешения встать вольно не слышала.

— Ну, обнимитесь же вы! — проговорила госпожа Эльвингильд. — Ниэльм, обними матушку Эллейв и поцелуй крепко-крепко! Пусть не думает, что спрятаться от нас было хорошей идеей.

У Ниэльма тоже подрагивали приоткрытые губы. Он сделал ещё шаг и потянулся к Эллейв, и та подхватила и подняла его одной рукой. Мальчик тут же уцепился за неё своей обычной хваткой. Он держался бы на ней, даже если бы у неё отсутствовали обе руки. Их губы встретились и вжались друг в друга. Ощущая на себе объятия его рук, Эллейв прикрыла глаза.

— Родной мой... Радость моя...

Губы Ниэльма принялись чмокать всё её лицо, а ладошки гладили голову.

— Матушка Эллейв... Господин Реттлинг мне рассказал, как ты выбралась из брюха хераупса! Ты самая смелая, самая ловкая, самая-самая! Я очень-очень тебя люблю!

— И я тебя люблю, дружище ты мой ненаглядный, — выдохнула Эллейв, прижимаясь щекой к его мягкой и гладкой детской щеке. — Я соскучилась по тебе, мой милый...

Онирис улыбалась сквозь неукротимые рыдания, глядя на их встречу. Был бы здесь дядюшка Роогдрейм, они ещё и звук сморкания непременно услышали бы. Но дядюшка остался ждать Эллейв дома, поэтому Онирис сейчас плакала за двоих — разве только не сморкалась оглушительно.

Игтрауд... Матушка Игтрауд стояла и смотрела на Эллейв с хрустальным светом глаз-бокалов. Знала ли хозяйка сада, что волк вспомнил её? Он предпочёл бы, чтобы она не знала. Он уже не мог целовать её в губы, поэтому поцеловал лишь руку, опустившись перед нею на колено — так Эллейв всегда выражала свою любовь-преклонение перед родительницей. Увы, она уже не могла подхватить матушку в объятия и покружить... И та заплакала, осознав это, но тут же принялась унимать и вытирать свои слёзы.

— Хвала богине... Ты дома, дитя моё! — шептала она, покрывая лицо Эллейв немного влажными и солоноватыми поцелуями.

Одной рукой прижимая хозяйку сада к себе и касаясь дыханием её лба, волк прикрыл глаза... А открыла их Эллейв. Наконец в её объятиях очутилась Онирис, и Эллейв пронзила её испытующим взглядом, но та не смущалась, не отводила сияющих любовью глаз, а по её щекам катились слёзы. Объятия, которыми она обвила шею Эллейв, оставались объятиями любящей супруги, без стыдливой неловкости или попыток скрыть, что ей неприятно касаться искалеченного тела Эллейв. Она выдержала испытание взглядом, поцелуем и объятиями, но сейчас на обеих была одежда, а предстояло ещё супружеское ложе, когда одежды уже не будет и увечье предстанет во всей «красе».

Госпожа Эльвингильд также обняла и поцеловала внучку, а потом обратилась ко всем трём капитанам: