Дочери Лалады. Паруса души

— Ну что ж, отважные наши герои, поздравляю вас с блестящим завершением этого величайшего в истории дела! Я уполномочена Её Величеством вручить вам заслуженные вами ордена, но сделаю это не прямо сейчас, а завтра в полдень, в главном зале дворца городского управления. Денежные выплаты вы также получите в полном обещанном объёме. Команды ваших кораблей тоже получат вознаграждение. Эллейв, если ты опасаешься, что тебя попросят выйти в отставку из-за руки, то зря. Ты ещё послужишь стране. Тебе будет присвоено звание бригадного офицера флота, и ты получишь возможность вступить в подразделение «стражей» для борьбы с пиратством, как ты и мечтала. Тебе немного не хватает выслуги лет для этого, но в связи с твоими выдающимися заслугами для тебя будет сделано исключение. В морском ведомстве уже известно о твоём ранении, но главнокомандующего Тоннбранда это не смущает. Службу ты, разумеется, продолжишь на «Прекрасной Онирис». Также тебе предоставляется трёхмесячный отпуск для хорошего отдыха и восстановления перед предстоящей непростой службой. В подразделении «стражей» служат шесть месяцев через четыре, это довольно непростой для семейной жизни распорядок, но я уверена, что у вас всё будет хорошо.

— Думаю, за это стоит выпить, — заметил Реттлинг, поглядывая на бутылку «крови победы», стоявшую на столике.

Были поданы дополнительные чарки, и содержимое бутылки полностью разошлось по ним.

— За наших героев и счастливое завершение экспедиции! — провозгласила госпожа Эльвингильд.

Все выпили, только Онирис символически пригубила. На этой торжественной ноте «делегация» забрала Эллейв домой; та поехала в повозке госпожи Эльвингильд — разумеется, с прилипшим к ней Ниэльмом. Эвельгер с Реттлингом по приглашению Игтрауд снова присоединились к ним.

Когда повозки остановились у ворот, первым звуком, услышанным их седоками, стал трубный звук носа дядюшки Роогдрейма. Сей сентиментальный господин уже бежал к ним, на ходу роняя платочки из карманов. Налетевший озорной ветер раздувал их, и дядюшка сперва пытался их ловить, охая и бормоча досадливые восклицания, а потом махнул рукой и устремился к повозкам. Онирис смеялась до слёз, а Эллейв сказала Ниэльму:

— Ну-ка, милый, помоги дядюшке! Он растерял все свои платочки.

Мальчик бросился собирать платки, а Эллейв обнялась с их растроганным владельцем.

— Ох, дядюшка, родной ты мой, — промолвила она с мягким смешком. — Ты всё такой же добросердечный и милый! Как я рада тебя видеть!

Тот в ответ опять протрубил носом: один платочек у него в руке всё же остался. Ниэльм, успешно выполнив поручение, подбежал и вернул дядюшке его «стратегический запас», и тот принялся аккуратно сворачивать и рассовывать платки по местам. Всех развеселила эта сцена, дядюшка и сам смеялся над своей неловкостью.

Эллейв обнялась с остальными членами семейства. Батюшка Гвентольф, осматривая и ощупывая внучку, охал и цокал языком:

— Родненькая ты моя! Дитятко моё! Исхудала-то как! Ну ничего, ничего, откормим!

Мальчиков он погнал в сад собирать к обеду ягоды, но Ниэльм не хотел расставаться с Эллейв ни на минуту. Что делать? Выход оставался один: Эллейв отправилась в сад с ними. Она приподнимала и держала ветки кустов, а Ниэльм снимал урожай.

— Как будто сам не можешь, — добродушно ворчал на него батюшка Гвентольф. — Эллейв-то, небось, отдохнуть хотелось бы, а не в саду трудиться...

— Родной мой, для меня это лучший отдых, — с улыбкой заверила та. — Нет на свете места прекраснее, чем наш сад.

— И то правда, — согласился батюшка Гвентольф. — Я и сам его люблю, душой в нём отдыхаю! Что, строиться-то с Онирис будете? Сад обязательно заведите, я вам на первых порах помогать, подсказывать стану.

Ниэльм сразу навострил уши, заслышав о стройке.

— Ты разве не слышал, что Эллейв заработала много денежек? — сказал батюшка Гвентольф. — Ей за это плавание целое состояние заплатят! И они наконец заживут с Онирис своим домом. Недалеко от нас, конечно.

Ниэльм вскинул на Эллейв тревожно-вопросительный взгляд.

— А я... Я буду жить с вами?

— Милый мой... — Эллейв опустилась на колено и вжалась в его щёку губами. — Конечно, с нами, где же ещё? И батюшку Тирлейфа с Веренрульдом с нами жить возьмём. Думаю, батюшке понравится заниматься садом. Если что, дедуля его всему научит.

Ниэльм, подумав, спросил:

— А ты не рассердишься, если Онирис позовёт господина Эвельгера в мужья? Когда мы с господином Реттлингом гуляли в саду, я видел, как они в кустах... гм, разговаривали. — Ниэльм вовремя поймал чуть не вылетевшее слово «целовались», потому что не хотел уподобляться Эрдруфу, совавшему нос не в свои дела и регулярно огребавшему то от матушки Бенеды, то от сестрицы Збиры. — Господин Реттлинг сказал, что господин Эвельгер очень любит Онирис...

Эллейв не успела ответить: батюшка Гвентольф, заслышав такие новости, сразу оживился.

— О, так у нас свадьба на носу? И детишки! Ну, вот и славно, вот и замечательно! Чем больше у нас в семье детишек, тем веселее! А мне, старику, внуки да правнуки — отрада!