Доктор Торн

Примерно в это же время, оценивая собственное положение, мистер Моффат решил, что женитьба на мисс Грешем – шаг в неправильном направлении. Зачем связывать себя священными узами с девушкой без гроша за душой – ибо крошечное приданое Августы Густавус считал пустяком, – когда есть возможность жениться на богатой мисс Данстейбл? Конечно, его личные шесть-семь тысяч фунтов годового дохода, к тому же не отягченные ни долгами, ни обязательствами, тоже неплохой капитал, но что, если прибавить к ним немыслимое состояние великолепной Марты? Разве судьба не распорядилась, прислав ее в нужное время в нужное место? Упустить такой шанс было бы по меньшей мере неразумно. Конечно, в результате будет утрачена дружба с семейством Де Курси, но если удастся выиграть выборы в парламент и остаться представителем Барчестера на очередной срок, то потеря не покажется невосполнимой. Возможно, придется столкнуться и с враждебным отношением Грешемов: об этом мистер Моффат не раз задумывался, но чего не вытерпишь ради двухсот тысяч фунтов?

Так рассудительно и благоразумно Густавус Моффат обдумал свои действия и в результате принял решение: надо хотя бы вступить в борьбу за грандиозный приз, поэтому тоже начал произносить нежные речи, причем, надо заметить, получалось это у него куда тактичнее и деликатнее, чем у достопочтенного Джорджа. Густавус догадался, что мисс Данстейбл далеко не глупа, а потому завоевать ее симпатию грубой и примитивной лестью не удастся. Он ясно понял, что предстоит поймать хитрую птичку, а потому избитые приемы в духе Де Курси здесь не подойдут.

Для мистера Моффата не осталось тайной, что, несмотря на живость, веселый нрав и постоянную готовность рассуждать на любые темы, мисс Данстейбл прекрасно понимала как ценность собственных денег, так и значимость богатства в обществе. Она никогда не льстила графине и не склоняла голову перед титулованным великолепием благородного семейства. Таким образом, мистер Моффат почувствовал независимый нрав, а в его понимании независимый нрав означал признание единственной зависимости: расчета на надежность респектабельного банка.

Руководствуясь изложенными выше идеями, мистер Моффат избрал хитрую тактику: в случае провала ухаживание за наследницей не должно было нарушить помолвку с мисс Грешем. Начал с того, что их сближало: а именно подчеркнул, что они с мисс Данстейбл занимают равное положение в свете. Оба поднялись из низов силой честного и упорного труда предков; оба не только богаты, но и способны так искусно использовать собственное состояние, что высшая аристократия Англии с готовностью принимает их в свой круг.

– Да, мистер Моффат, – ответила мисс Данстейбл. – Больше того, если всегда говорить правду, то кое-кто из аристократов даже готов принять выходца из низов в свою семью.

Мистер Моффат мягко возразил, заметив, что не станет притворяться, будто не понимает, что именно мисс Данстейбл имеет в виду. Действительно, возможность такого события упоминалась, но он просит не верить всему, о чем рассуждают в свете.

– Верю немногому, – парировала собеседница, однако сочла данное известие достойным внимания.

Затем мистер Моффат попытался доказать, что им обоим следовало принимать аристократические заигрывания таким образом, чтобы ни в коем случае не позволить себя использовать. Аристократы считают себя людьми высшего сорта, и знакомство с ними – величайшее достижение и главная цель жизни таких, как мисс Данстейбл и сам мистер Моффат, но и Данстейблы, и Моффаты должны вести себя так, чтобы давать взамен как можно меньше или вообще ничего. А ожидать от них будут многого, очень многого. Аристократы не позволят свету собственного величия сиять просто так, без достойной компенсации. В любом общении с Данстейблами и Моффатами они будут в первую очередь ждать оплаты, поэтому как Данстейблам, так и Моффатам важно проявлять бдительность и хотя бы не переплачивать и не отдавать за товар больше его рыночной стоимости.

Самый очевидный способ оплаты, которого потребуют от каждого из них, представляет собой брак с каким-нибудь бедным наследником аристократического рода, чтобы в дальнейшем тратить заработанные честным трудом деньги на дорогостоящие удовольствия знатного нахлебника. Чтобы защититься от коварного подвоха, необходима особая осторожность: занимающие столь двойственное положение люди должны объединяться, заключая браки между собой. Данстейблы и Моффаты способны составить прекрасные союзы и при этом не угодить в расставленные повсюду сети.