Долг платежом красен

– О, да! – засмеялись эльфы. – Один незнакомец. Он на кухне, и наши бравые солдаты сторожат его.

Агата прошептала так, чтобы только Всеволод ее услышал:

– Значит, про солдат Вадим не бредил – они все-таки есть. Может быть, они игрушечные?

– Какой нормальный человек станет оставлять игрушечных солдатиков в качестве охраны? – прошептал в ответ Болотный.

– О, ты, правда, считаешь, что Елизара можно назвать нормальным? И человеком? – съязвила Агата. – Если он на протяжении столетий общался с этими чокнутыми эльфами, то давно должен был выжить из ума!

Всеволод не стал спорить с волшебницей, а вновь обратился к эльфам:

– Скажите, какого размера ваши бравые солдаты? И… слоны? Тут ведь есть слоны?

– Разумеется! Неужели вы не видите? – удивился один эльф, а другой отвесил ему подзатыльник, и он сообразил: – Ааа… Вы слишком высоко, и вам не видно пол!

– Вы совершенно правы, – подтвердил Всеволод, сохраняя невозмутимое спокойствие и вежливый тон, хотя болтливость эльфов его несколько раздражала.

– Ну, наши солдаты размером, где-то, с вашу голову. А слоники – разные.

– Но как же такие маленькие игрушечные солдаты могут удерживать взрослого человека?! – поразилась Агата.

– Но их же много! – снисходительно улыбнулся ей наиболее развязный эльф и игриво подмигнул. – И у них есть ружья. Они, кстати, заряжены!

– И вы, что же – поощряете подобную жестокость? – возмутилась Агата.

Развязный эльф пожал плечами:

– Какая жестокость, прекрасная госпожа? Его всего лишь держат под контролем до возвращения Елизара – таков приказ.

– Чей приказ? – уточнил Всеволод.

– Елизара, разумеется! – отозвались эльфы.

– А почему вы ему подчиняетесь? – удивилась Агата. – Ведь ваш хозяин – Георгий.

– Мы-то никому не подчиняемся! – заявил развязный эльф. – А солдатам и слонам – все равно кому! Они даже Лизавету слушались.

– Ой! – подскочила Агата. – А где Лизавета?

– Ушла вместе с Елизаром, – хором сказали эльфы.

– То есть, он все-таки увел ее с собой… – задумчиво пробормотала Агата.

– Да нет же! – отмахнулся один из эльфов. – Наоборот.

– То есть?.. – насторожился Всеволод.

Эльфы охотно пояснили:

– Это Лиза увела Елизара. Ему совсем не хотелось идти.

– Ну, надо же… – задумчиво протянул Всеволод, переглянувшись с Агатой.

Такого они не ожидали: какая-то девчонка сумела уговорить Елизара, куда-то отправиться вместе с ней! Куда и зачем? Болотный и Агата молча глядели друг на друга, раздумывая над услышанным, когда Вадим вновь подал признаки жизни, жалуясь охранявшим его солдатикам на то, что они слишком злобно на него смотрят. Спохватившись, волшебники вновь обернулись к эльфам на картине, терпеливо ожидавшим продолжения разговора.

– Раз вы не подчиняетесь приказам Елизара, можете помочь? – спросил Всеволод и, получив утвердительный ответ, продолжил: – Далеко от вас кухня? Можете, не привлекая внимания ваших бравых солдат, узнать у пленника, чем мы можем ему помочь?

– За поцелуй прекрасной дамы я сделаю все что угодно! – сообщил развязный эльф, вновь подмигнув Агате.

Всеволод вопросительно посмотрел на волшебницу, и она, на мгновение недовольно скривив губы, согласилась подарить нарисованному нахалу поцелуй, если он сделает то, о чем его просят. Всеволод усмехнулся и прошептал, склонившись к Агате:

– Гляди-ка, ты даже портреты соблазняешь!

Отойдя на шаг от зеркала, Агата тихо сказала:

– Остается только надеяться, что этот – и правда нарисованный, а не настоящий, как Елизар!

Даже не пытаясь скрыть улыбку, Всеволод деланно сочувственным тоном проговорил, успокаивающе положив Агате руку на плечо:

– Ну, даже если он вдруг и выскочит из рамы, не расстраивайся – может быть, он все же моложе двадцати пяти!

Глава двадцать седьмая, наполненная пререканиями

Лиза меланхолично отщипывала маленькие листики от какого-то куста, ожидая пока Елизар приблизится своей вальяжной походкой. Подняв взгляд к юноше, все еще сидящему, на иве, Обломова спросила:

– Могу ли я узнать ваше имя?

– Василек. И я всегда к твоим услугам, – юноша подмигнул Лизе и тут же крикнул Елизару, неохотно бредущему в его сторону: – Неужели боишься ко мне подойти? Что ж, я не удивлен – ты всегда был трусом!

Лиза закатила глаза – уж она-то знала, что не стоит дразнить волшебника. Елизар был жутко обидчивым, как она успела заметить, и лучше уж зря не наносить ударов его самолюбию… Юный волшебник, насвистывая какую-то песенку, наконец-то, подошел и, встав перед Лизой, закрыл ее собой от взгляда юноши, расположившегося на ветвях дерева.

– Неужели в тебе проснулись благородные чувства, и ты решил грудью встать на защиту девушки от страшного меня? – с дерева усмехнулся парень.

В голове у Лизы зароились мысли о том, а насколько на самом деле опасен этот Василек, и почему она сразу же не убежала сломя голову от незнакомого парня в непонятных шмотках?! Да еще и с дудкой! Запоздалое осознание собственной легкомысленности напало на девушку и собиралось задавить, но Елизар, не оборачиваясь к Обломовой, насмешливо сказал ей: