Долг старших

Пустое помещение, пещера. Абсолютно гладкая по всей поверхности даже на вид стена. Вот только красота породы терялась в наростах и каменных буграх, наподобие корней, расползающихся от центра монолита.

А в центре…

Охотник сглотнул и закашлялся – в горле пересохло.

Внушительный барельеф, изображавший очень крупного эйдоса, которого одинаково можно было причислить к любой расе, кроме крылатых.

Нимидан. Нимидан?!

Лидер огромной собственной преступной империи пошатнулся, ладонью ухватился за свод пещеры. Рывками вдохнул-выдохнул, закрыл-открыл глаза, боясь поверить в увиденное.

Разведший руки и словно вцепившийся в камень с внутренней стороны Полубог подавался вперед, стараясь выбраться из плена горы. Ног практически не видно: контур терялся в камне.

Темный эльф оцепенело рассматривал находку.

Находку… нашел… он нашел!

Ликование напрочь сбило дыхание.

Сколько народу искало создателя аридэлей? Пусть негласно, втихую, как и он. А сколько пещер облазили по приказу Короля Кайдена? И повезло – ему.

«Дурак дурака… издалека», – прозрачно намекнул внутренний голос. Темный эльф прищурился, несколько приходя в себя. Вот уж точно. Отступник, умеющий забирать жизнь противоестественным оружием против воли Богов, встретился с Полубогом, также пошедшим против воли родителей-Богов. Ирония.

Лидер продвинулся вдоль стены, разглядывая барельеф. Скептично качнул головой, рассмотрев выступающие из камня ладони Нимидана. Подумал, что будет забавно, если приговоренный к медленному забвению, не имеющий права уйти к Богам пленник окаменел навсегда. Или сошел с ума. Достойное завершение поисков.

Мрачное веселье захватило темного эльфа. Его планы зависели от того, что случится, когда он отыщет… если отыщет Нимидана, потомка Морхэ.

– Скучно тебе здесь, Нимидан? – вздохнув, хрипло спросил гость, всматриваясь в камень. Подмечал мельчайшие отображенные детали, вплоть до морщин и прядей волос. Темный эльф никогда не видел столь детальной работы. Ведь зачем изображать у статуи – тем более столь отдаленной от всеобщего внимания – родинки и ресницы?

Тем больше шансов, что его догадки и изыскания верны.

– Нимидан, – повторил Лидер, настороженно изучая лицо-маску Полубога.

Темный эльф не ждал быстрого эффекта, он вообще не знал, чего ожидать. Как и никто из ныне живущих. Позвав по имени еще несколько раз, задумчиво опустился на корточки напротив барельефа. Странные ощущения, когда общаешься с куском стены.

Может ли быть, что Полубог отреагирует на представителя созданной им расы? На аридэля. Лидер предусмотрительно оградил крылатых от участия в работах по откапыванию во избежание забастовок и диверсий из патриотических чувств или веры. И так старался отсеять всех способных создать проблемы при раскопках.

Продуманная мотивация, достойный отдых через каждые несколько смен, угроза кары в случае неповиновения гарантировали успех.

– Нимидан, великий Полубог, создатель. Даже на тебя у Богов нашлась управа? – темный эльф не знал, сколько просидел у стены, волнение от находки слегка отступило, а один светокристалл успел использовать закаченную энергию.

Тихий треск и шелест осыпающегося камня. Тяжелые веки в стене дрогнули. Своды застонали: Нимидан пробуждался ото сна, длившегося веками. Полубог моргнул, медленно качнул головой. С лица, ресниц, волос сыпалась многовековая пыль. Осмысленный взгляд несколько мгновений блуждал по залу, затем наткнулся на неведомого гостя.

– Боги управу нашли? – прохрипел Полубог, и ярость исказила его лицо. Нимидан подался вперед, могучее тело словно наполнилось жизнью, проступили бугры мускулов. Движение, казалось, создатель ступит сейчас на землю… Крепко держали каменные путы. – Пусть плоть моя в заточении, Боги бессильны пред разумом свободным. Так им передай.

Темный эльф медленно поднялся. Страх? Благоговение? Восторг? Ужас? Все вместе смешалось в груди. Живой Полубог! Не ошибка, не копия-обманка! Много ли правды можно отсеять из вороха вековых легенд и домыслов?

Но вот он, живой… оживающий перед ним.

– Не могу не согласиться с тобой, Нимидан, – настороженно проговорил в ответ. – Где эти Боги, а мы с тобой еще целы, – куда тише добавил темный эльф и вновь повысил голос:

– Я не посыльный Богов, я сам по себе.

Нимидан тряхнул косматой головой, сбрасывая то ли остатки пыли, то ли остатки дремы. Вновь попытался пошевелиться, вены вздулись на лбу, тонкие трещины во внушительной стене, на долгие годы забывшие об усилиях Нимидана сломать оковы, ожили, поползли дальше, но не более. Стена глухо отозвалась стоном в недрах, но удержала пленника Богов-родителей.

Глаза, золотые, как прибрежный песок, глубокие, как ночная тьма, смотрели на пришедшего.

– Что нынче за год? Что в мире творится?