Долг старших

– Я канцлеру более неинтересна, – пожала плечами Норэада. Узнав о ее беременности, Айсар не отпустил женщину из замка Ианты, сославшись на безопасность. Но времени с ней, конечно, более не проводил. А вот старший лакей на ее уловки повелся. Томно посмотреть, тут оголить, тут поманить – и жертва твоя. Но не скуку пыталась развеять заложница, ей нужен был источник информации. Сосредоточение сплетен в любом месте – слуги. И чем выше стоят, тем больше знают.

Эльфийка поднялась, плавно подступила к Вастеру.

– Говоришь, ничего нового не свершилось за несколько дней? – проворковала, поглаживая человека по плечу.

– Про твоего вредителя, Охотника этого, не слышно ничего, нет, – лакей пригладил выбившиеся волосы, усмехнулся льнувшей женщине. Внимание особы, ранее приглянувшейся самому помощнику главы феода, льстило. – Да и у лорда с канцлером ничего такого не случалось. Ни скандалов, ни новых сплетен. Коль что будет, я дам знать, – пространно пообещал Вастер и, смутившись, поцеловал женщину в щеку. Скучно видной особе сидеть взаперти! Вот и спрашивает постоянно о слухах. Да и преступника, запугавшего беднягу, боится, аж бледнеет, когда речь заходит о том.

– Пора мне уже, – лакей в очередной раз поправил одежды.

– До встречи, – печально ответила светлая эльфийка. Двери закрылись. Нора вздохнула, надеясь, что из ее интрижки выйдет толк.

__________. __________

Сапфо махнула рукой попрощавшимся знакомцам-магам из штабных. Одна из них живет в пригороде, поди доберись, второй так вообще в другом городе феода. И оба заторопились домой с наступлением позднего вечера. Домой, н-да.

– Еще по одной, уважаемый!

– Сегодня я тебя до дома не потащу, будешь в саду на лавке ночевать!

Сапфо осмотрела уже наполнившееся помещение: эйдосы пили, весело гомоня, кто-то уходил в соседний зал ужинать за широкими длинными столами, кто-то оставался поближе к стойке со спешно разливающим выпивку содержателем и его помощниками. Еще бы не торопиться, народу в замке полно, и мало кто отказывал себе в удовольствии пропустить бокальчик-другой после смены.

Сапфо допила вино: пора и ей «домой». Да и ловить любопытные взгляды надоело. О том, что лорду Фафниру темная эльфийка наскучила, судачили во всех уголках, однако вопрос, отчего же госпожа Сапфо продолжает гостить, оставался открытым. Напрямую никто не спрашивал, но обсудить свои предположения любили многие.

– Здравствуй, Астин, мальчики, мне как обычно, – подошедшая к стойке темная эльфийка кивком поприветствовала содержателя и подручных. Перегнулась через столешницу и, подцепив пустой бокал, затушила в нем остаток самокрутки.

– Сегодня ты рано, Фрин. Смена – всё? – Астин расплылся в улыбке, лично выудил с полок бутылки и начал что-то замешивать, отослав помощников заниматься остальными посетителями.

– Ага. Да здравствует время для себя любимой, – Фрин беспечно кивнула, забирая выпивку, уселась за высокий стул, подальше от суеты. Повысила голос:

– А осталось что-нибудь остренькое?

– Найдем, – пообещал Астин, ныряя под стойку.

– Спасибо! Оу, Магистр Сапфо, привет, – Фрин обратила внимание на соседку, вежливо отсалютовала бокалом магу. – Не видела тебя здесь раньше. Молодец, что наконец заглянула. Я из штаба, Фрин, рада лично познакомиться.

Девушка с наслаждением захрустела переданными ей острыми закусками. Выслушав ответное приветствие, пододвинула блюдо Сапфо.

– Угощайся. Эй, налейте даме еще вина! Отдыхаешь? А почему одна?

– Спасибо. Отдыхаю, – кивнула маг. Фрин она знала из рассказов Фафнира, а также видела на приемах. Единственная девушка из верхушки штаба избрала стезю воительницы. Удивительно! На второй вопрос Сапфо решила не отвечать.

Фрин лихо опрокинула сразу треть поданного бокала, во время короткого разговора пристально и без стеснения разглядывала Магистра. И, что-то для себя решив, негромко заметила:

– Тяжело тебе пришлось. Знаю, не стану развивать тему, но, надеюсь, отошла после аукциона?

Вопрос прозвучал риторически, да Фрин и не ждала конкретного ответа, раздраженно цокнула:

– Ну и мудак, конечно, Фафнир. Бросить свою даму вот так одну. Но слушай, Сапфо, ты ведь с ним, потому что он Лорд, мм? Как-никак, диковинка? Или из-за денег?

Сапфо едва не поперхнулась, отпив вина. Начать с того, что Фрин крайне нелестно отозвалась о лорде Ианты, своем работодателе, а закончить… Как… Да как вообще подобное можно в лицо спрашивать? Хотя, оценила Магистр, откровеннее, чем обсуждать за глаза.

– Та еще диковинка, – усмехнулась Сапфо, поведя рукой. – Золотая клетка. Хотя, к нынешнему моему положению привела собственная глупость. Ты говоришь: «деньги, титул» – лестно, не спорю. Но я не избалована ни одним, ни другим, и, как бы ни казалось лицемерным или смешным, что одно, что второе в итоге стало обременительным, – Сапфо покрутила бокал в руках. Честный вопрос и честный ответ. – Мне было хорошо рядом, – пожала плечами.