Долг старших

Темный эльф отозвался не сразу, чувствуя себя неуютно под взором Полубога, проследив трещины в горной породе. А сориентировав Нимидана во временном периоде, задумался. Собеседник не десяток и не сотню лет пробыл в забытье. Не был в курсе происходящего и произошедшего. Полубог не всесилен – это факт. И не всезнающ, иначе бы и не интересовался. Непохоже также было, что Нимидан лишился рассудка или обезумел от злости из-за своего заточения.

– Боги… отдалились от эйдосов. Войны рас остановлены.

Нимидан молчал, осмысляя, сколько времени прошло и насколько мог измениться мир.

– Что с аридэлями? Оставлена им жизнь?

Подумать только, происходящее… диалог… правда. Полубог и создатель, мятежник, пошедший против родителей-Богов. Здесь, говорит с ним. Живая легенда, подтверждающая остальные мифы. Унять бы сердце! Темный эльф не железный, не каждый день находит Полубогов – разнервничаешься тут.

Однако ошибаться у него нет права. Иначе все потуги зря.

Аридэли, детища Нимидана, погубившие своего создателя. И все равно Полубог спрашивает о них. Охотник надеялся, что так будет, но не ожидал, что столь просто найдется рычаг.

– Аридэли? Раса с крыльями? – темный эльф, казалось, глубоко задумался, подбирая слова и отводя взгляд. – Их нет больше, Нимидан. Давно нет.

Голова обессиленно свесилась, насколько позволяли каменные путы.

– Как посмели… нарушить Они слово! – взгляд огненно-красных, как жерло волнующегося вулкана, глаз метался по пещере. – Лжецы! Расплату принял я! – гулкий голос Нимидана, казалось, был действительно способен достичь небес. Молочная пелена начала застилать взор Полубога, ткалась из воздуха невесомая, прозрачная броня-покрывало, опадала на косматую голову, чертились по камню стены… крылья?! Контуры, едва различимые… Удар, пещеру затрясло. Да что же это? Что происходит? Сейчас обрушится потолок! Еще удар, темный эльф с трудом устоял.

– Боги ни при чем! – и как только перекричал творящееся безумие? – Другие расы не приняли аридэлей!

Молочная броня-дымка опала, крылья растаяли туманом, Нимидан вскинул взор на говорившего. Море бушевало в глазах, затягивало водоворотом, смиряясь, смиряя гнев.

– Другие расы? – молвил Полубог.

– Да. Не приняли крылатых и их особый статус… созданных не Богом, – Охотник внимательно следил за реакцией Нимидана. Он рисковал, и, зная это, щупал грани дозволенного. Не до страха сейчас, не до полумер. – Аридэлей изгоняли из жилых мест, мучили, сводя с ума пытками. Отрезали крылья. Мне жаль, Нимидан, – темный эльф помолчал, благодаря себя за предусмотрительность: не зря отстранил аридэлей из штата от непосредственного участия в раскопках и поисках Полубога. – Аридэлей не приняли глупые расы. Один эйдос выказал недовольство, остальные подхватили. А что крылатые были великолепными учеными и воинами, никого не волновало. Даже я знаю о достоинствах сгинувшей расы, хотя не жил в те времена и не застал аридэлей лично.

– Дети мои… – Нимидан поник, свесил голову на грудь. – Непохожим нигде места нет. Крылатые, великолепные создания, не для этого мира, не для этой эпохи.

Охотник чувствовал, что пора заканчивать общение. Необходимо время на размышление, нужно взвесить ситуацию. А Нимидану – на самобичевание и злость. Темный эльф вернется. Скоро, для второго диалога. И тогда поговорит о главном.

__________. __________

Шершавые своды встретили неуютной, зябкой сыростью. Несмотря на расширение ходов, стены все так же давили. Дополнительные подпорки и колонны лишь ухудшили впечатление, зато создали более комфортное подобие жилья для подчиненных. Между опорами появились ширмы и заслоны, столы и табуреты. Повара теперь занимали одну единственную комнату-зал, где стряпали для всех, но в разное время. Стража была утроена. Среди рабочих назначены негласные лазутчики на службе лично Лидера. И все за столь краткое прошедшее время.

Любая работа, ведущаяся втайне от внешнего мира, притягивает к себе внимание трудящихся на ней. Раскопки пещер, поиски неизвестно чего (ведь старателям необязательно знать, что именно они ищут, верно?), несоизмеримая с официальными расценками на подобные услуги оплата здесь. Жесткий контроль над сохранением языков за зубами, стража повсюду, ученые… Четко прописанный контракт, предписывающий помалкивать во избежание жестокой кары. Это все могло бы напрячь и отвадить неподготовленного к странной и не всегда законной сфере деятельности простого обывателя. Но Лидеру удалось собрать тех, для кого все перечисленное не являлось отталкивающим фактором. Да, они работали относительно спокойно, ловя моменты для отдыха и веселья. Однако, собрав нечистых на руку для конкретной задачи, Лидер понимал: неизбежно появятся те, кто решит продать трижды тайную информацию о месте раскопок и их прогрессе. Ведь если «нельзя», то сразу очень хочется.