Долг старших

– Если было хорошо, может, не такая и глупость, м? А то больно мрачно признание прозвучало, – тонкая усмешка, и лицо Фрин-воительницы смягчилось. Она доверительно нагнулась к собеседнице. – Если захочешь, чтобы я свое мнение себе в задницу засунула, так и скажи. Хотя, если б из-за денег, было б проще, н-да. А так, считаю, Фафнир поступил не самым честным образом, хотя обычно он мужик надежный и нормальный. И ты сказала «было». Что же изменилось, Сапфо, теперь? Понимаю, поучительная женская пауза, и все-таки?

– Было страшно, когда похищали, – прикосновения чужих рук жгут запястья, пытаются сломать печать. Слабость, безысходность. Дохнуло холодом воспоминаний. – Оказалось, что не случайность. Что каждый день рядом мог привести к подобному, – Сапфо посмотрела на собеседницу. Интересно у Фрин получилось: пара фраз, и вот уже изливаешь душу. Вино, устала Сапфо сидеть взаперти? Одиночество? Капля обиды. – Можно решиться, да, можно принять. Вот только меня никто не удосужился предупредить о вероятных исходах.

Штабная беглым цепким взглядом охватила зал: посетителей прибывало, но все устраивались в стороне от девушек и вряд ли слышали разговор. Поболтав остатки напитка в бокале, Фрин махом допила, жестом попросила повторить.

– Верю, Сапфо. Очень страшно. Когда не контролируешь ситуацию и задним числом понимаешь, что была на волоске, – темная эльфийка вытащила самокрутку, прикурила, с удовольствием затянулась. – А ты справилась, сама! Магистр, – Фрин отпила из очередного поданного бокала. – Но, позволь уточнить: когда ты ожидала откровений от Фафнира? Не на второй же неделе знакомства? А что дальше, Сапфо? Ты вряд ли бы на том этапе вашего знакомства согласилась продолжить. Тогда договор о неразглашении, возможно, твой вынужденный отъезд.

– Мы знакомы не две недели, – прохладно отозвалась Магистр. – Штабные аналитики не сумели вычислить момент невозврата? – Однако стоило признать, пусть и не хотелось, в словах Фрин крылась истина. Новый бокал быстро опустел. Терпкий вкус вина подходил моменту, растворялся в беседе. Сапфо внимательнее осмотрела воительницу. Коротко стриженные черные волосы (удобнее носить шлем, очевидно), плотная рельефная фигура (ага, потаскай на себе доспех) удивительно сочетались с женственностью. Неброский, подчеркивающий тонкие черты лица макияж, темный костюм изящного кроя… «Много разбитых мужских сердец за плечами красотки», – резюмировала Сапфо. – Полагаю, чем раньше открылась бы правда, тем было бы проще. Мне.

Штабная криво усмехнулась:

– Нет, Сапфо, это иллюзии. С Лордами и их приближенными не бывает без подвохов. Даже с правдой. Да и Фафнир тот еще засранец, мне он не нравится, хоть и не самый худший представитель дома Аверо, скорее лучший, поверь главе оперативного штаба сего феода. Тебя я понимаю, ты заложница неоднозначной обидной ситуации, за скобками интересов Лорда, – Фрин затянулась, отпила из бокала, хрипловатый голос зазвучал тише, жестче. – Говоришь, было бы легче? Повторюсь, Сапфо, это глава Ианты. Который для защиты своей спутницы мог отправить ее в отдаленную крепость, возможно, другого феода. Под охраной и договорами о неразглашении и невыезде в течение пары лет, без тренировочных залов, приглашений товарищей-магов, соклановцев, друзей, без прямой связи с внешним миром. Это было бы легче и, откровенно, дешевле, чем оберегать и защищать эту спутницу почти в личных покоях, на тренировках, обеспечивать необходимым ее и всех ее знакомых, что прибывают в главный замок столицы. Это было бы в интересах Фафнира, – Фрин насмешливо покачала головой. – Может, конечно, лишь косяки замаливает, но даже дам с ним не замечено в последнее время… Твоя позиция мне ясна, Сапфо, и ближе. Но у медали две стороны. Фафнир, кстати, посыльными с тобой общается?

– Лично, – кратко ответила Магистр. Две стороны, н-да. За колючей обидой на ситуацию и Фафнира, за жалостью к себе любимой Сапфо действительно не разглядела очевидных вещей. Захоти лорд феода убрать ее, безродную девчонку, с глаз долой, сидеть бы ей в далекой крепости на окраине. Под обещанной защитой.

Народ прибывал. Многие подходили к стойке, заказывая напитки и еду, здоровались и кивали двум в отдалении устроившимся эльфийкам.

– Любопытно, – Фрин чуть дольше изучала собеседницу через стекло своего вновь почти пустого бокала, – Астин, повтори дамам и еще подай закуски, – попросила штабная, лукаво улыбнулась готовой запротестовать Сапфо, – не захочешь, не пей, пусть просто будет.

Фрин докурила самокрутку, обернулась в зал.

– А знаешь, Сапфо, не составишь мне компанию вон с теми ребятами? Познакомлю с передовыми бойцами, магами и даже Ведуном, а также с протирающими задницами кресла тыловиками, – девушка указала на весело гомонящих посетителей в другом конце зала. Кто-то в форме, кто-то в свободной одежде с азартом беседовали. Фрин подмигнула сомневающейся Сапфо. – Ну не все же Фафниру кости перемывать, верно? Много чести. А ребята приличные, но Ведун точно будет не прочь продлить знакомство, если у тебя возникнет желание.