Долг старших

Глава феода не ответил. Вести беседы не намеревался, резко захотелось уйти, словно не он минуту назад решил повременить.

– Побудь здесь, раз пришел.

Фафнир, считая «разговор» оконченным, развернулся к выходу, но Либарн заступил дорогу и задумчиво смотрел в лицо Лорду. И будто не собирался пропускать! Граф лишь обозначил одобрительную улыбку, заметив, что Фафнир наконец удостоил его взглядом.

Лорд вздрогнул, внезапно осознавая, что перед ним… не Либарн! Кто-то очень похожий, не столько одеждой, сколько чертами лица, прической, ростом (Фафнир был ниже), однако не второй сын Полада и Имеды!

Стража видела замешательство Лорда, однако исправно ждала сигнала главы феода или прямой угрозы оному. А гостя… это и вовсе не волновало.

– Отдать дань памяти ведь имеет право любой сын, верно, Фафнир? Старший, младший, средний? Особенно в день рождения матери? – не сводя пристального взора с Лорда, медленно спросил гость.

А Фафнир торопливо соображал. Оборотное зелье? Ерунда. Арки истинного лица[17] бы не пропустили притворщика. Грим? Нет. В обход арок? Ну не с вирны же тот спустился, а прибыл телепортом! Да и кольцо истинного лица на пальце Фафнира сводило на нет действие оборотного зелья, развеивая иллюзию для своего носителя.

Что он сказал?.. Любой сын. Старший, младший…

Совершенная тишина, внезапная, избыточная, давящая, как и взгляд пришлого. Очень знакомый взгляд, черты лица…

У Фафнира перехватило дыхание.

Нестерпимо давно, мальчишкой, Фафнир с другом Айсаром ныряли с утеса в море. Несмотря на запреты и наказания. Волны шумно звали отчаянных ребят, бросали вызов. А наверху ежащихся прыгунов пробирала дрожь.

Ожидание, страх? Высоко!

– Медленно, Фафнир. Хотя, похоже, думаешь в верном направлении.

– Кто ты? – всего шаг от края того утеса. И тихо потянуло внутри, тоскливо и неотвратимо.

Пришлый не был похож ни на одного из описанных Доверенных, бывших и нынешних. Не схож и с другими известными штабу подчиненными Охотника. Кроме одного.

Миг, шаг с утеса.

– Полад с Имедой позаботились, чтобы о первенце никто не узнал. Но я похож на твоего якобы родного брата, Либарна. Думай, Фафнир.

Тяжелый взгляд гостя – темного эльфа. Охотник – его…?

Чушь! Ерунда! Не может быть!

И шаг.

В ушах застучала кровь. Как тогда, в нырке, ветер забивал уши на мгновение полета. Не отвернуть уже. Поздно.

Вход.

Ледяная, совсем не весенняя вода укутывает, вышибает последнее дыхание, словно утягивает в пучину.

Преступник – первенец Полада и Имеды?

Действенная встряска, жестокая. Тогда, вынырнув, он, мальчишка, смеялся, брызгаясь и дразнясь.

Сейчас же…

Остро защемило в груди, Фафнир никак не мог вынырнуть и сделать вдох, а глаза неотрывно следили за гостем. Тот ждал, снисходительно склонив голову набок. И ничто не смущало темного эльфа: ни чужая территория, ни стража… Он уверен в себе, слишком, словно все сказанное…

Тонкое интимное мгновение, нарастающее чувство звенящей, страшной пустоты. Когда еще не поверил, но уже осознал.

Правда.

Правда?

Фафнир сделал судорожный вдох.

Вынырнул или хлебнул воды? Ледяной, черной.

Тянущее чувство не отпускало, словно зев пучины был все еще слишком близко.

Правда?

Правда.

Холодно.

– Смиришься, брат. Наша мать находила утешение не только с Поладом. Не учла, правда, что нежданные дети появляются точно так же, как остальные, – Охотник прищурился, проследив за жестом Фафнира. Медленным и отрешенным. Лорд положил цветы в нишу памяти родителей.

– Топорно, – разочарованно сказал гость.

Стоя вполоборота, сумел среагировать на рывок стражника от выхода из склепа. Шагнул к Фафниру, выуживая печать из кармана.

Лорд вяло дернулся, не в силах вырваться из пучины воспоминаний и сомнений. Страха не было. Только холод. Жар и ярость главы Ианты ушли, сгорев, как и отчаянное желание защищаться или спорить. Осталась лишь болезненная, глубинная тоска. Отец, мать, как же так? Правда?

Спустя мгновение Лорда совсем невежливо толкнула стражница, назад, себе за спину, полностью заслоняя собой. В руке Фрин мелькнул длинный кинжал, идеальное оружие для узких проходов. По лестнице застучали шаги спешащей подмоги.

Далеко, глухо. Неважно.

В руках Лже-Либарна печать. Неважно. Все равно он, Фафнир, не успеет.

Лорд дышал через раз, торопливо, сбито и словно никак не мог насытиться воздухом.

Охотник… его брат? И его мать, чьим символом вилась невинная птица над мирским? Никак не убедить себя в обратном. Вот он, почти копия Либарна, перед ним.

Горечь. Поганая, хмельная, только не во рту, а в душе.

Хруст раздался одновременно с окриком Фрин, все еще закрывавшей собой Лорда:

– Кнут!

Гость сломал печать. Успел. И… ничего не произошло. На пол упали бесполезные обломки. Быстрый, пронзительный взгляд на Фафнира: Охотник не ждал. Удивлен?

Стремительный рывок преступника… Громкий щелчок, усиленный эхом, что-то резко дернуло Лже-Либарна за ноги, повалило на земляной пол лицом вниз. Кнут продолжил удерживать опутывающую ноги преступника плеть, Фрин же бесцеремонно наступила на пустую кисть руки темного эльфа, ломая ее. Не желая предоставить и шанса дотянуться до какой-нибудь очередной печати.