Долг старших

Лорда же все сильнее напрягали спокойствие и уверенность пленника, закованного в цепи! Глупцом-везунчиком Охотника Лорд не считал, как и умалишенным. Но улыбаться при поимке?! И сейчас невозмутимо вести беседу, надменно и намеренно выводя из себя его, Фафнира, проведшего тысячи сложных переговоров, допросов и торгов! Сорвавшегося, едва порог камеры остался позади!

Не могло это быть планом преступника, никак!

Триумфа и облегчения от столь сложной поимки как не бывало. Сумбур правды. Чтобы отвлечься, Фафнир поинтересовался:

– Как зовут тебя?

– Старший брат.

Фафнир хмурился. Пленник не боялся его, не боялся плена, не боялся последствий.

– Я не верю, что у тебя нет конкретных целей. Слишком просто – ходить вокруг да около.

– Вокруг да около? Лишая тебя приближенных? Хотя да, с Калебом иначе. И не надо таращиться на меня, Фафнир, это мои с ним личные дела. Тебя не касаются.

Охотник не защищался, не оправдывался. Он ставил перед фактом. После чего продолжил мрачно, но почти с вежливым ожиданием смотреть на Лорда.

– Вокруг да около, – глухо повторил Фафнир. – Но зачем? Может, ладно, ты не мог договориться с родителями, но мог… мог договориться со мной. О компромиссе, о компенсации, в конце концов! Зачем я тебе сейчас? Я или моя жизнь, окружение? Мы тебя вышвырнули? Я?

Охотник весело улыбнулся кривой кровавой улыбкой, удивленный горячностью собеседника.

– Может, хочу поглумиться?

– Нет, – Фафнир потер лицо ладонями, голос его зазвучал едва слышно, – я никогда не прощу тебе отца и мать. Их гибель. Их Уход оплакивал весь феод. Ты не член моей семьи, ты просто преступник. Однако и у тебя есть цель, которую я обязательно выясню.

Лорд испытывал невероятную усталость и желание остаться в одиночестве, как животное, которому необходимо зализать раны.

– Братец, – внезапно доверительно поделился пленник, – когда будешь выяснять цель, заодно подумай вот о чем. Если бы мне хотелось тебя уничтожить, я бы дал знать Королю о нашем родстве и позволил проверить кровь. Знаешь, что будет, если ты передашь меня Его Величеству? Или планируешь неделями меня пытать, пока я не сойду с ума или не стану умолять о благословенном Уходе к Богам?

Лорд оцепенело буравил взглядом собеседника. Пленник больше не улыбался, казалось, его всерьез интересовал ответ. Фафнир действительно метался между двумя решениями. Сдать пойманного Королю: дабы не содержать опаснейшего и непредсказуемого преступника у себя дома. Но и отдать Охотника – означало передать информацию Его Величеству. Тогда Король узнает, что нынешний пленник – брат Фафнира. Не родной, но старший. И по закону, формально, титул Лорда – его. Нет, Фафнир не верил, что Его Величество может сглупить и прислушаться к преступнику, но кто наверняка предскажет реакцию Короля?

– Отчего ранее не сообщил Кайдену? – спросил Лорд.

Охотник медлил.

– Ты собирался самостоятельно разобраться с вопросами, братец. Но не забудь, я рожден в законном браке Полада и Имеды. И моя кровь полностью совпадает с кровью законнорожденного Графа Либарна. В отличие от твоей, Лорд Фафнир. А теперь скажи-ка, кто выглядит более правильным или неправильным наследником Ианты? Полукровка ли? Даже, допустим, не я, как неизвестная переменная, а Либарн. Это к твоей речи о компенсациях.

Лорд застыл от столь пронзительной и опасной мысли. Пленник же вежливо улыбнулся одними уголками губ, отвел взгляд.

– Фафнир, я устал от разговора. Полагаю, ты можешь быть свободен.

Фафнир задохнулся от изумления и возмущения. Он вновь пребывал в смятении, еще большем, чем полчаса назад, когда зашел в камеру.

Лорд встретился глазами с преступником, прочитал в них насмешку и чувство превосходства, так и не решив, что предпримет дальше.

__________. __________

Щелкнула задвижка, тихо провернулся ключ, дверь в комнату Доверенного открылась. Валлафар вопросительно смотрел на Имлара, отведенная за спину рука сжимала рукоять ножа.

– Быстро открыл, ждал? – Имлар мазнул насмешливым взглядом по лучнику. – Разочарую, но любовница твоя не придет, запаздывает на три часа. Костюм, передали, сильно попорчен. Ответишь чего?

Аналитик грузно привалился к косяку двери, не пытаясь войти. Ох уж эти валлафаровские шифровки-проверки, с недавних пор вверенные в его, Имлара, руки.

– Могу присоветовать, где бабу найти взамен в сжатые сроки, – равнодушно предложил Имлар.

– Ты знаешь, где Равель? – быстро спросил лучник. Он, конечно, лично перепроверит только что переданную аналитиком информацию от надежного связного из замка Ианты, но если все верно… дело принимает отличный оборот. Валлафар отправлял на днях письмо Фафниру, подписавшись «Мэг», с предупреждением о визите кого-то из Доверенных в замок Ианты. Судя по вестям, посетитель у Лорда Аверо задержится надолго.

Имлар почесал небритый подбородок.

– Радикальный вариант, должен признать. Видел его в арсенале последний раз.

– Давно?

– Утром, позднее… – аналитик замолчал, резво развернувшись всем телом к лестнице: дробно простучали торопливые шаги. Неужто «запоздавшая» девка Доверенного?