Долг стрелка

Рыцарь попытался подняться, но рухнул назад на подушки. Откуда эта странная слабость? Рука, которую он поднял, была много тоньше, чем он помнил. И доспехи исчезли. Он с недоумением посмотрел на шелковые, едва ли не женские одежды, которые оказались на нем, и потом только вспомнил долгий, изматывающий бой, то, как погибли его братья по оружию. Его сердце сжалось, когда перед ним встали лица верных воинов, которых он привел на верную смерть.

Неожиданно в комнату вошел высокий тощий желтокожий человек с добрым лицом. Он вошел и улыбнулся, увидев, что рыцарь пришел в себя и находится в своем уме. Незнакомец заговорил с Годриком на нескольких языках, затем воспользовался грубым турецким диалектом, сильно похожим на отвратительный язык, который использовали франки, общаясь с туранскими народами.

— Что это за место? — спросил Годрик, ответив на приветствия незнакомца. — И долго я нахожусь здесь?

— Вы пролежали тут много дней, — ответил незнакомец. Меня зовут Ю Тай, я — лекарь императора. Вы находитесь в поднебесной империи Черного Катая. Принцесса Юлита сама ухаживала за вами, пока вы тут лежали и бредили. Только благодаря её помощи и вашей врожденной природной выносливости вы выжили. Когда принцесса рассказала императору о том, как вы с маленькой группой воинов вырвали её из лап сяньских бандитов, которые перебили её охрану, а её саму взяли в плен, то Избранный Небесами приказал сделать все, чтобы спасти вашу жизнь. Но кто же вы, великий воин? В бреду вы называли много неведомых нам народов, мест и сражений. А одежды ваши говорят о том, что вы пришли из далеких краев. Годрик рассмеялся, и горечь звучала в его смехе.

— Да, — подтвердил он. — Я явился издалека. Губы мои иссушили пустыни, ноги я стер, путешествуя по горам. В своих скитаниях мне удалось повидать Трапезунд, Тегеран, Бухару и Самарканд. Я побывал на берегах Черного и Вороньего морей. Я вышел из Константинополя, лежащего далеко на западе, больше года назад. Я — нормандский рыцарь, сэр Годрик де Виллехард.

— Я слышал названия некоторых мест, которые вы называете, — ответил Ю Тай. — Но многие из них мне неизвестны… А теперь, вам нужно покушать и отдохнуть. Вскоре к вам зайдет принцесса Юлита.

Так что Годрик отведал пряный рис и засахаренное мясо. Запил он все это бесцветным рисовым вином, которое принесла ему девушка-рабыня с плоским лицом и золотыми браслетами на лодыжках. Вскоре он уснул, и во сне его организм продолжал восстанавливаться…

Когда Годрик второй раз проснулся, он чувствовал себя много лучше и сильнее. А вскоре после того как он вынырнул из объятий Морфея, инкрустированные двери его комнаты открылись, и вошли люди, одетые в шелка. Сердце Годрика неожиданно забилось много быстрее, когда он встретился взглядом с взглядом больших нежных темных глаз. Но он тут же взял себя в руки: он был далеко не мальчиком, чтобы трепетать перед парой глаз… пусть даже глаз принцессы.

Долгое время единственные женщины, которых он видел, были скрытые за паранджой мусульманки.

И теперь румяные щеки Юлиты и её полные рубиновые губы стали для него оазисом в пустыне.

— Я — Юлита, — голос девушки оказался мягким, выразительным, музыкальным, как серебристый звон струй фонтана во дворе. — Я хотела поблагодарить вас. Вы храбрый, как Рустам. Когда бандиты напали на нас и смели мою охрану, я очень испугалась. Вы откликнулись на мои крики, так неожиданно и смело, словно герой ниспосланный из рая. Мне жаль, что погибли ваши отважные спутники.

— И мне тоже, — ответил Норман с прямотой своей расы. — Хотя это была их работа. Они не могли поступить иначе и не могли пожелать себе лучшей смерти.

— Но почему вы рисковали своей жизнью, чтобы помочь мне, я ведь даже не из вашей расы, и мы никогда раньше не видели никого вроде вас? — продолжала расспрашивать девушка.

Годрик мог бы ответить, что девять из десяти рыцарей отказавшись в подобном положении, постарались бы выполнить обет рыцарства, чтобы защитить слабого. Но так как Годрик был Годриком де Виллехартом, он всего лишь пожал плечами.

— Бог его знает. Я должен был предвидеть, что попытка остановить ту орду означает смерть для всех нас. На своем веку я видел много грабежей и насилия… Я вел своих людей на восток, пытаясь уйти от врагов… С первого взгляда я понял, что вы королевской крови, и в соответствии с кодеком рыцарей поспешил на помощь.

Девушка склонила голову на бок, внимательно разглядывая рыцаря.

— Прошу прощения.