Долг жизни

У Йендора возникает мысль ее отчитать, но, возможно, она права. Возможно, именно так и следовало проявить сострадание. А может, им просто хотелось во что-нибудь выстрелить, чтобы ощутить себя настоящими победителями.

Так или иначе — сделанного не воротишь.

Похоже, планета принадлежит им.

Позже, уже в пещерах, когда поступили доклады о том, что гарнизоны действительно улетели и что имперское владычество над Рилотом закончилось, старик Текку Эйлей сказал Йендору, пока остальные тви'леки сворачивали подземный лагерь:

— Мы теперь свободная планета — благодаря сопротивлению тви'леков. Благодаря Чаму Синдулле. И благодаря таким, как ты.

— Похоже на то.

— Чтобы гарантировать, что подобное больше не повторится, нам нужна помощь Республики. А это значит, нам нужен посол, который мог бы нас представлять.

— И кто у тебя на примете, Текку? Текку лишь молча улыбается.

— О нет, — говорит Йендор. — Ода.

Глава тридцать четвертая

Однажды гранд-адмирал Рей Слоун сбежала из дома. Ее семья была небогата, а ее родная планета Гантел служила перевалочным пунктом на пути к другим, намного более процветающим и зеленым планетам. И она поступила так, как часто хотят поступить многие дети (а у некоторых даже получается). Выбравшись из окна, пока родители спали, она направилась к ближайшему космопорту в надежде пробраться на борт какого-нибудь грузовика и пуститься в путешествие по Галактике.

Как и большинство детей, юная Рей Слоун струсила. Но перед этим она успела добраться до космопорта и спрятаться между двумя ящиками с келерием, которые должны были вывезти с планеты. Там-то она и решила, что бегство на самом деле не слишком удачная мысль, и уже собралась было обратно домой, но путь ей преградили двое бандитов из местной банды «Котаска» — торговцы наркотиками и рабами в похожих на черепа масках. Злобно хохоча из-под лицевых пластин, они накинулись на несчастную девочку. Та бросилась в другую сторону, но перед ней оказалась еще пара членов «Котаски».

Бежать Слоун было некуда. Ее схватили и натянули на голову мешок. Девочка поняла, что ей никак не спастись и это конец. Ее похитят и увезут, и, вместо приключений и богатства, ее ждут лишь тяготы и бесконечные кошмары.

К счастью, находившийся поблизости дроид-астромех увидел происходящее и поднял тревогу, включив сирену и моргая лампочками.

Подоспевшая портовая охрана прогнала бандитов. Едва почувствовав, что ее ноги вновь коснулись стального пола, Слоун стремглав бросилась домой. Родители так ничего и не узнали, а позже на Гантел пришла Империя, очистив планету от отбросов общества. Именно тогда Слоун начала воспринимать присутствие Империи как героическую необходимость, не позволяющую Галактике потонуть в пучине хаоса.

И теперь, когда ее командный челнок выходит из гиперпространства, она чувствует себя точно так же, как и в тот раз, сидя между теми ящиками:

«Мне некуда деться.

Я в ловушке.

Нужно бежать».

Перед ней прекрасная голубовато-зеленая планета Мандрила. Внезапно Слоун охватывает страх, что планета эта может стать ее великолепной могилой.

Мандрилу окружают корабли Новой Республики — мон-каламарианские крейсеры, старые алдераанские фрегаты, салластанские корабли-кольца, не говоря уже о трех новых надирийских линкорах типа «Звездный Ястреб». Все эти корабли представляют миры, отринувшие власть Империи.

Экипажи этих кораблей ее ненавидят.

Нет, она не обладает сверхъестественными способностями и не владеет Силой, так что не может ощутить исходящие от кораблей волны ненависти. Это всего лишь ее предположение — но разве может быть иначе? Она представляет грубый, безжалостный кулак презираемой ими Империи. И, как она полагает, самое большое их желание — отрубить этот кулак, бросив его остывать к своим ногам.

Да, они ее ненавидят. Даже странно, почему они не стреляют по ней из всех своих орудий. Именно на этот случай ее гиперпривод уже передает свежие данные расчетов обратно на «Разоритель».

— Они высылают сопровождение, — сообщает пилот челнока, мичман Дамаскус. — Ожидаем.

К ним приближается каре Y-бомбардировщиков.

«Вот и они, — думает Слоун. — С оружием наготове».

Но корабли не стреляют.

Они поступают именно так, как предполагает пилот, — сопровождают ее к поверхности Мандрилы. Для мирных переговоров — или, по крайней мере, их иллюзии.

* * *

Из окна своей квартиры Норра видит прочертившие зеленовато-голубое небо над Ханной корабли. В окружении четырех Y-бомбардировщиков садится одинокий имперский челнок…

Это звездолет Слоун.

В последний раз Норра видела адмирала Слоун, когда преследовала ее челнок на угнанном СИД-истребителе. Пушки СИДа сняли защитные экраны челнока, а затем нанесли смертельный прямой удар, после чего челнок взорвался, зацепив и Hoppy. К своему удивлению, Норра осталась жива.

Судя по всему, Слоун тоже.

Неимоверным усилием воли Норра удерживает себя от того, чтобы выбежать из квартиры, прыгнуть в кабину первого подвернувшегося корабля и довершить начатое на орбите Акивы — уничтожить Слоун.