Долгая дорога

Темнокожие в нерешительности топтались на месте, затем отошли на безопасное расстояние, а теперь громко что-то обсуждали. Не очень-то они воинственно настроены, что довольно странно. Неандертальцы настолько редкая добыча, что всегда можно рискнуть и вступить в схватку. Или подмогу ждут, так вроде и кричать перестали.

– Уходите, – Андрей вылез на пригорок и махнул им рукой, указывая на восток. Зачем им с ними сейчас драться. Степь большая, добычи хватит на всех.

Темнокожие залопотали, указывая пальцами на стоящих рядом с ним Эхекку и Энзи. Потом один из них натянул лук и пустил стрелу, не долетевшую до них метров на десять. Ответная стрела Эсики просвистела над их головами. Видимо, скорость полета стрелы их впечатлила, поскольку потихоньку они начали пятиться, и остановились, только отойдя на довольно приличное расстояние. Осторожные, хотят посмотреть, куда они уйдут. Ну и пусть смотрят. Скоро ночь, тогда они окончательно от них оторвутся.

Не получилось, назавтра эти три фигуры так и маячили в отдалении, но и близко при этом не приближались. Приглядывают. Или ждут кого-то. Только когда они уже были совсем уж близко к морю, то чувство слежки у Андрея исчезло. Отстали, наконец.

Стоянка семьи Вичаши располагалась все там же недалеко от устья реки. Судя по всему, зиму длинноногие пережили не так уж и легко, с осени мужчины и женщины сильно отощали, и детей стало значительно меньше. Их появление вызвало переполох, сбежались все мужчины и женщины и стали кругом. Услышали, что рыжие пришли с короткими бородами. Спасенные ими осенью в море Эзуми и Эшунка на правах старых знакомых подошли поближе.

– Как поживает Эрру, который ушел с Эссу и Энку, и где сам большеносый?

Сразу видно более развитую семью, никто не галдит, задают вопросы по делу. Вежливо спрашивают об общих знакомых.

– Энку остался на стоянке семьи Гррх вместе с Эрру, а мы ищем женщин нашим молодым охотникам и принесли вам подарки.

Энзи с Эхеккой шустро разложили на земле горшки, чашки, блестящие наконечники для копий и большие ножи.

– Острый, крепкий и не ломается, – беспокойный Эхоут опробовал серебристый нож, перерубив ветку толщиной с палец, и теперь в восторге тряс своей светлой бородой.

– Много у вас таких? – а это уже мудрый Вечиша пожаловал, от его мнения будет зависеть очень многое.

– Мы можем их делать сами, – Андрей ответил уклончиво. Не стоит сбивать цену, утверждая, что товара у них избыток.

Горшки и чашки первоначально не вызвали ажиотажа, но все изменилось, когда Андрей попросил развести костер и вскипятил в одном из них воду. Женщины сварили в горшке уху, а Эсика показала, как использовать чашки для горячего бульона. Ну все, женскую половину семьи они завоевали.

– Что вы хотите за наконечники, ножи и горшки. Мы можем дать одежду из рыбьей кожи и веревки, – Вичиша перешел к конкретным переговорам. Все приличия соблюдены и пора перейти к делу.

– Мы хотим двух женщин для наших молодых охотников и одну старшую женщину с детьми для нашего мастера, он возраста Эрру. За каждую даем по одному горшку, две чашки и блестящему наконечнику для копья.

– У нас есть подходящая молодая женщина и одна постарше с двумя детьми, но у семьи за рекой много подходящих по возрасту для ваших охотников. К вечеру они будут здесь. И мы хотим еще два не ломающихся ножа.

– Один нож в подарок мудрому Вичише, еще один для Эхоута, но осенью вы сможете получить крепкие ножи у озера, которое расположено у входа в ущелье. Позовите с собой мужчин из семей длинноногих, которые живут за рекой. С собой вы можете принести для обмена «горькую эссу» и не промокаемую одежду для детей, мужчин и женщин, выделанную кожу большерогов и быков, шила из кости.

– Ты говорил в прошлый раз, что темнокожие могут прийти зимой, мы даже ушли на некоторое время за реку, но так никто и не пришел.

– Тогда темнокожие пришли к семье из под Белой горы, а потом к семье Гррх, поэтому и не дошли до вас. Но по дороге мы видели и других темнокожих, вас они не должны застать врасплох.

– А как вы смогли отбиться? Или их было мало?

…Блестит секира Энку в лунным свете
Нет смельчаков у врага, кто хочет с ним сразиться
Лишились трое темнокожих головы
А Эссу скинул всех их со скалы
Окутана дымом костров каньона стена
Черной рекой подымается враг
Разящие стрелы Эсики его бег прерывают
Громкий крик горна его оглушает…

Когда пришли заречные длинноногие, то Андрей не упустил случая спеть «Битву за стену». Одна песня расскажет им больше, чем многословные объяснения. Все были впечатлены описанием сражения и с уважением смотрели на быстроногого и Эсику. А про Энку они и так все знали. Девушки бросали призывные взгляды на Эхекку, подняв повыше свои выдающиеся подбородки и завистливые на Эсику.