Долгая дорога

В последующие два дня вопрос с пропитанием стал уже во весь рост. Каменный век во всей красе – то густо, то пусто. Охотники опять пришли с пустыми руками, а с озера принесли только две жалкие рыбки чуть больше его ладони случайно залезшие в корзину. Женщины ушли в лес поискать хоть что-то съедобное, но в итоге принесли жалкую кучку желтоватых кореньев. Решили сварить из них суп, добавив туда же две рыбки на всех. Долго так не протянуть. Нужна им эта сеть и срочно. А дело с ней между тем продвигалось неспешно. Не хватало веревок – хорошо еще, что Эрру приноровился использовать волокна из высохших стеблей крапивы вместо сосновых. Они оказались и длиннее и прочнее. Еще через день сеть была готова, на вкус Андрея ячейки ее были слишком уж большие, а веревки толстоваты. И длина всего метров пять.

Полынья за прошедшие дни так и не замерзла. Энку с Эхеккой ворчали, что он не отпустил их на охоту и забрал с собой. Но Андрей рассудил, что бегать по равнине в поисках отсутствующей дичи занятие малопродуктивное, пусть лучше сеть помогают тащить. Первый блин получился комом, не хотела сеть погружаться в воду и все тут, болталась себе на поверхности. Грузила нужны, как он мог забыть. Привязали камни по одному краю и к каждой стороне привязали по длинной веревке.

– Может, в другом месте закинем твою ловушку для рыб, – Энку надоело бесцельно ходить вокруг полыньи, прошло уже достаточно времени, а в сеть так никто и не угодил. Неужели ячейки сети слишком большие и мелкая рыба свободно проходит сквозь них, а крупная здесь и не водится. Но он видел эту огромную синеватую спину, не почудилось же.

– Подождем, не сможем мы такую полынью в другом месте разбить, до вечера будем возиться.

Словно подтверждая его слова сеть, наконец-то, задергалась. Быстро вытянули ее наружу. Есть, небольшая рыба похожая на карася застряла в самом нижнем ряду ячеек. Может просто ниже ее спустить, потому и нет рыбы, что ловушка их слишком уж близко к поверхности? Добавили грузил и длину веревок. Дело пошло веселее – на льду лежала куча карасей и другой добычи. Даже скучающий Энку с азартом начал вытягивать сеть. Отправили добычу на стоянку с сыном Иквы, пусть женщины начнут готовить. Сегодня они точно не лягут голодными.

– Может еще глубже опустим сеть? – средиземноморцы опытные рыбаки, заметили закономерность, чем глубже погружается их сеть, тем крупнее добыча.

Рыба попадаться перестала. Ну что же, придется доставать сеть, собрать улов и продолжить уже завтра. Ремень медленно выскользнул из рук до того расслабленно удерживавшего сеть Упеши. Он подхватил его и потянул на себя. Не идет. Зацепилась за что-то? Внезапно ремень рывком ушел под воду, утянув пожилого средиземноморца за собой. Энку едва успел схватить его за ноги, не дав полностью погрузиться вод воду и начал вытягивать из полыньи. Упешу мотало как маятник часов. Молодой средиземноморец и Эхекка упиралась ногами в лед, не давая вырваться второму ремню из рук. Что за чудовище угодило им в сети? Потихоньку, рывками, они подтягивали свою добычу к поверхности. С треском лопнул ремень у Упеши и он на пару с большеносым упали на лед. К счастью, Эхекка успел вцепиться показавшуюся над поверхностью сеть в котором бешено билось бревно синеватого света. Мокрый Упеша тыкал длинным копьем с черным острием, пока, наконец, не попал. Рывки разом ослабли, а на воде появились черные пятна. Да что же это такое. Добыча с трудом помещалась в полынье и ее вытянули хвостом на лед всеобщими усилиями. Андрей не мог поверить своим глазам. Это был осетр, но насколько же он был огромный, с полтонны весом, не меньше. На льду кучей лежала черная игра, которая выливалась из распоротого копьем Упеши брюха.

– Это же за санями нужно будет пойти, пораженный Энку попытался обхватить рыбу посередине и не смог этого сделать.

Андрей отослал промокшего Упешу в каньон, пусть переоденется и позовет женщин и детей на подмогу. И горшки для икры пусть не забудут. А сам стал рассматривать необычную рыбу. Чем-то она была похожа на классического осетра, только больше, да и окрас какой-то странный – оливковый. Костяные бляшки у нее были пожалуй крупнее, усы без бахромы, а глаза красивого золотистого цвета. И что она здесь делает, ранней весной, вроде на нерест осетры должны летом из моря в реки подниматься, или зимует эта рыба здесь, метает икру, а весной уходит в море? Как бы то ни было, им крупно повезло, проблема еды на ближайшее время решена. А там, возможно, и звери вернутся на равнину. Семья Гррх обязательно еще о себе заявит.

Глава 26. Горшки и невесты