Долгая дорога

Окутана дымом костров каньона стена
Черной рекой подымается враг
Разящие стрелы Эсики его бег прерывают
Громкий крик горна его оглушает…

– Пусть Эсика запишет на глину и эту песню, дети в «школе» должны знать и «Сражение» и «Битву», – Старшая озаботилась пополнением учебного материала, жалко только, детей у них почти и нет.

Урчавший живот сообщил, что это очень плохо, когда нет запаса еды. И как они здесь жили без подсушенного мяса, рыбы, зерна, ягод? После того, как Эсика обработала рану остатками мази Граки, сразу же отправил на охоту большеносого и Эхекку с Энзи. Сам же поковылял к мастерам. Эрру с средиземноморцем вяло разбирали печь для плавления – им тоже не нравилось работать голодными, до сих пор питание они получали всегда в срок. Внутри печи оказалось большое количество спекшегося шлака, который они отбили молотками. Но ничего, Эхекку он попросил принести до обеда хотя бы мелкую дичь, а Энку с Энзи пусть походят по окрестностям, может что-нибудь крупное добудут. Колени Андрея предательски задрожали, в глазах потемнело. Так не пойдет, ему нужно сейчас усиленно есть, если хочет быстро набрать физическую форму. Может рыбу половить в озере, пока охотники хоть что-то добудут? Можно ли поймать ее зимой подо льдом?

Длинноного оставили разбираться с печью, а сам с обоими средиземноморцами отправился на подледную охоту. Оба чужака прихватили свои копья с устрашающими черными остриями из обсидиана и крючком на древке. Лед на озере не выглядел таким уж крепким, покряхтывая под ногами. Из опасения провалиться в воду далеко не лезли, разбили полынью в метрах пятидесяти от берега, где ледяной покров выглядел более тонким и прозрачным. Что-то мешало ему здесь намерзать – или течение в этом месте сильнее, или где-то бьет подводный источник. Разбив тонкую пленку льда закинули в полынью корзину из прутьев на длинных ремнях и сели ждать. Примерно через час вытянули ее обратно. Пусто. Рыбалка не задавалась. То ли рыба вялая и парит у дна, то ли ее вообще в этом месте ее нет. Если и в третий раз ничего не получится, то придется спуститься ниже по вытекающему из нее ручью к большой реке, несущей свои воды в земли длинноногих.

– Большая рыба, – Узуту вдруг поднял копье и стал у самого края разбитой ими полыньи, напряженно всматриваясь в воду. – У нас на реке без берегов тоже водится похожая.

Что он там мог углядеть в тонких пластинках поломанного льда? С другой стороны, они с отцом всегда жили на побережье моря и в повадках рыбы должны разбираться. Андрей напряженно всматривался в воду, показалось, что медленно проплыла синеватая спина с легким золотистым отливом. Или это были отражения солнца в чистой воде?

Узуту резким движением запустил свое копье в воду и разочарованно всплеснул руками – промазал. Потом долго пытался достать оружие из воды. Ну, в следующий раз попадет, а еще лучше сеть закинуть, шансов, что кто-то туда попадется больше, чем в корзину. В корзину с третьего раза попались с десяток костистых рыб, ну хоть что-то. Хватит на сегодня, Андрея недолгий поход измотал. Надо озадачить мастеров сетью, раз уж другой еды у них не осталось, то придется в какое-то время серьезно взяться за рыбную ловлю. Охота дело непредсказуемое.

На стоянке кипел котел, Энзи принес облезлого зайца, жалко только одного. Призрак голода на время отошел на второй план. Жалко, что ушастого не хватит, чтобы все наелись. Досыта накормили только детей, это правило в семье Гррх укоренилось крепко, никто уже не ворчал по поводу вопиющего нарушения традиций. Энку и Эхекке тоже нужно что-то оставить, вдруг не встретят подходящего зверя. Так оно, в итоге, и вышло.

– Нет ничего, Эссу, все обошли в сторону «Трех зубов», так даже следов нет свежих. Скоро потеплеть должно, ушел весь зверь, – Энку посмотрел на погрызенную им заячью лопатку и отшвырнул ее и тут же захрустел печеной рыбой, которую съел прямо с косточками.

Это что, весна скоро? Не быстро ли, и зима за исключением появления Белого зверя в самом ее начале была довольно бесснежной и относительно теплой.

– Старшая, какой сегодня день по календарю?

– Второе марта первого года по календарю семьи Гррх.

Тогда все правильно, весной и должно теплеть. Не в этом ли и причина внезапного исчезновения добычи на равнине. Откочевала туда, где уже тепло и травка уже начала зеленеть. Тогда сети им нужны как можно быстрее.