Долгая дорога

Судя по всему, дипломатических талантов Андрея не хватило, чтобы убедить слушателей. На их лицах явно читался скепсис. Для них угроза непонятного противника была довольно абстрактной. Некоторые из охотников и вовсе никогда не видели темнокожих. Это отличало их от семьи Вичаши, которая постоянно ощущали давление со стороны открытой равнины. За рекой они чувствовали себя в безопасности. Да и не принято у них собираться с одной единственной целью – убить другого разумного. Это ломало устои их мировоззрения. Ничего, созреют. Но нужен еще и пряник, а не только описание ужасов нападения темнокожих.

– Наша семья готова помочь семье Гррх, но тогда равнина отсюда и до реки текущей у «Трех зубов», будет принадлежать семье с западной стороны реки, – вовремя же к их беседе присоединился подошедший Вичаша. – У нас два раза пальцев рук охотников, мы можем дать половину.

– Каждому мужчине мы дадим по острию для копья и ножу из растаявшего камня, – Андрей решил ковать железо пока оно горячо. – Еще один нож и горшок женщине охотника, если его убьют темнокожие.

Градус обсуждения резко повысился, беседа стала гораздо интенсивнее, теперь голоса одновременно говоривших мужчин напоминал жужжание растревоженного улья. Обладать крепкими остриями копий и горшками хотели все.

– А что получит наша семья? – кто-то самый умный сформулировал наконец-то озаботивший всех вопрос.

– Землю по эту сторону реки, острия на каждого охотника и половину тех угодий, которые останутся после темнокожих отсюда и до Срединного болота, – Андрей просто не знал, чем их еще заинтересовать и сказал первое, что пришло в голову. Но вроде остались довольны услышанным предложением, вон, чешут бороды под своими выдающимися подбородками.

Осталось согласовать только время общего выступления и разведать местоположение стоянок семей девятиглавого племени. Об этом они долго спорили пока не пришли к общему мнению, что отправиться в поход нужно в начале лета, когда будет достаточно еды, семьи отъедятся, и охотникам не нужно будет ежедневно гоняться за добычей.

– Недалеко от Срединного болота есть еще одна маленькая семья, а если они не захотят отдать ту часть равнины, которая нам обещана? – дележ будущей добычи все еще заботил эту заречную семью.

Андрей до сих пор думал, что дальше на побережье обитают только длинноногие, но, оказалось, здесь есть еще кто-то. Расспросив Вичашу выяснил, что в лесу у поросшего лесом болота живет небольшая семья о которой мало что известно, поскольку они редко выходят из своего болота. Любопытно.

Вот чего им было не уйти позавчера на свою стоянку, какой-то зуд толкнул его отправиться на это Срединное болото. По словам длинноногих это был охотничий рай, особенно зимой, когда крупный зверь на равнине уходит южнее, а в лесах и кустарниках Болота остается на всю зиму, ему хватает лесной пищи. Жалко только, что расположено оно далековато, не донести добытое до стоянки. Откочевать к нему поближе, так побережье моря с его дарами станет недоступным. Да и живут уже там люди, вряд ли им понравится, если кто-то объявится на их угодьях.

С собой взял только Эсику и Энзи, а показать дорогу вызывался беспокойный Эхоут. Эхекку оставили рядом с его женщиной в семье Вичаши.

Весна полностью вступила в свои права, солнце ощутимо грело, трава на равнине устилала ее ровным ковром, но еще не настолько высоким, чтобы доставлять неудобства при ходьбе. Хорошо. Не только его расслабил этот поход, сопровождающие двигались с заметной ленцой и только Энзи шнырял вокруг их группы. При очередном своем появлении он и сообщил, что лес уже близко.

Срединное болото представляло собой большую низину с редкими, поросшими ельником холмами и густым кустарником между ними. И что дальше? Если не знать где находится стоянка этих лесовиков, то здесь можно месяц бродить между болотами и никого не найти. Зимой, несомненно, жить здесь удобно, лосям и оленям достаточно пищи и нет необходимости гоняться за редкими копытными на равнине, как это делают другие семьи. А кроманьонцев эти места интересуют постольку – поскольку, они больше жители степей, им во влажном лесу некомфортно. Но вот где их искать?

– Они сами выйдут к нам, если сойдут нужным. Разведем костер, дым они в любом случае увидят, – это уже Энзи предложил. Молодец, Тень.

Их заметили. Андрей почувствовал чей-то взгляд, остальные тоже заерзали. Чувствительность к чужим взглядам очень полезная особенность неандертальцев, в отличие от присущей им же яркости сновидений, которая ему совсем не нравилась. Сам настрадался от ярких реалистичных кошмаров. Впрочем, возможно это связано с постоянной жизнью на природе со всеми связанными с этим опасностями вроде многочисленных хищников, с которыми ухо надо держать востро. Апомести неандертальца в город и через несколько поколений наверняка утратит эту способность.