Долгая дорога

– Мы нашли только две стоянки, а их должно быть ещесемь, усталость пройдет, отдохнем еще день-два и двинемся дальше на восход, – он обнял ее за плечи. – Мы не сможем еще раз собрать такой отряд, чтобы освободить для себя эту равнину, темнокожие уничтожат все семьи поодиночке еще до зимы. А я хочу, чтобы у наших детей было будущее.

Эсика прижалась к нему еще сильнее.

– Надо уходить с этого места, – Рэту терпеливо дожидался его на стоянке. – Нам везло до сих пор, что мы заставали темнокожих врасплох, и они не могли далеко убежать от своих женщин и детей. Но теперь они знают о нас, на этой стоянке многие могли убежать.

– Подождем еще день, пусть охотник с Белой горы подлечит свою ногу. Не все могут так долго без устали ходить по равнине как ты.

Рэту недовольно покачал головой и ушел, а Андрей хотел, чтобы мужчины после двухдневного безделья вновь ощутили желание выйти в степь. Нельзя после взятой из последних сил высокой вершины, сразу же идти штурмовать следующую, еще более высокую, не дойдешь и до середины горы. Так они и провели эти два дня, поедая мясо быков темнокожих до тех пор, пока от туш не пошел запашок и купаясь в мелкой реке.

Тем утром, когда они, наконец, вышли со стоянки, началась гроза. Раскаты грома раздавались так близко, что некоторые охотники со страху попадали на траву, отказываясь идти дальше. Андрей никогда не был суеверным, но и он засомневался, не стоит ли подождать еще день, прежде чем начать искать очередную стоянку кроманьонцев. Но летняя гроза коротка, выглянуло солнце, и над степью повис водяной пар – нет, они и так засиделись.

– Мы зашли слишком далеко на восход, Эссу, – к костру, где он завтракал с Эсикой подошли Эрит и Вичаша. – Мы идем уже четыре заката и нет никаких следов жилищ темнокожих. Не наступило ли время повернуть в сторону «Трех зубов». Охотники уже выражают нетерпенье, все устали от похода.

Андрей и сам подумывал, не ошибся ли он, вычисляя расположение стоянок кроманьонцев, и не пора ли искать их южнее. Колебания прекратил Энзи.

– Впереди река, очень большая.

Это он еще поскромничал, назвав ее просто большой, таких полноводных рек Андрей здесь еще не встречал. Другой берег был плохо виден в утреннем тумане – ширина в этом месте у нее была метров двести, неменьше. Тем лучше, эта река станет естественной границей их земель с востока, вряд ли через нее можно так легко переправиться. Конечно, обидно, что они потеряли столько времени, двигаясь в направлении, где нет темнокожих, но зато теперь они лучше представляли, что собой представляет большая равнина.

– Чему ты радуешься, Эссу, – Рэту не понимал его удовлетворенного вида.

– Отсюда начнутся земли наших пяти семей, которые протянутся до Закатных гор. Мы немедленно поворачиваем на юг – пойдем вдоль реки.

А ночью ему приснился сон. Его преследовал незнакомый «самый мудрый» верхом на огромном мамонте. Удирая от него он залез на верхушку высокой сосну, где могучий зверь не мог его достать, и пригрозил противному старику кулаком. Но мамонт встал на задние ноги, совсем как медведь, а затем стал крушить бивнями толстое дерево…

Проснувшись, Андрей не медлил ни секунды, сразу же бросившись всех будить. Сны его еще не подводили – значит опасность совсем близко и нужно уходить прочь от берега реки, где их отряд остановился на ночь.

Пусть ущербная луна и подросла в последние дни, но в ее тусклом свете они передвигаться можно было с трудом. Самое интересное, что все серьезно отнеслись к его путаным объяснениям про плохой сон, и никто не роптал, убегая на запад в ночную степь. Большеносый что ли всем рассказал, по какой причине они оказались так вовремя на стене в момент нападения на каньон темнокожих.

– Они шли по нашим следам от последней стоянки с черепом Большого зверя, – Энзи слез с одинокого дерева, откуда осматривал окрестности. – Их еще не видно, но от реки в небо поднимаются дымы.

– Так почему мы бежим, не для того ли мужчины наших семей вышли все вместе, чтобы найти темнокожих? – Энку перестал понимать хоть что-то. – Это удача, что они сами идут к нам в руки.

– Мы не сможем их всех убить, они нас преследуют, зная при этом, что наши охотники перебили больше ста мужчин двух их семей, значит, их сейчас гораздо больше и они не боятся, – слова Рэту остудили пыл большеносого.

– Или у них есть какой-то план.

– Дым впереди, – подбежал задыхающийся Лэпу.

Неужели темнокожие подожгли степь? Да нет, лето, трава зеленая. Но что тогда, дымы позади, дымы впереди, неужели загоняют в определенное место как стадо быков. Но они не быки!

– Идем прямо на них, их не может быть много везде. Они ждут, что мы повернем снова на солнечную сторону, – Андрей увидел, что охотники отряда не понимают, для чего им идти навстречу опасности, если ее можно избежать.

Словно в подтверждение его слов дымы появились с еще одной стороны, свободным от них оставалась только юг. Теперь он был уверен, что западня их ожидает именно там.