Долгая дорога

Ахою прекрасно было видно двух грэлей, обеспокоенно обсуждающих что-то на площадке у черепа Зверя с большими рогами. Один без бороды, а второй самый обычный. Когда «самый мудрый» из самой западной стоянки сообщил о нападении, то он ему сначала не поверил. Нет, до того, как их выгнали в горы, грэли могли убить охотников в степи, если им подвернется такая возможность, так погиб когда-то его отец, но чтобы напасть на стоянку, где много охотников? Скорее он поверил бы, что такое проделает стадо быков. Ахой приказал собраться охотникам ближайших стоянок, чтобы перехватить убегающих обратно после удачной охоты на людей грэлей, но мужчины не нашли их – они не вернулись домой! И тогда пришел «самый мудрый» из большой стоянки, расположенной еще восточней, который сообщил о втором нападении. Этот рассказал больше – там были не только прибрежные грэли, но и старые знакомые из ущелья, которых узнали по отсутствию бороды и коротким волосам. Была в этой истории загадка – на второй стоянке жили восемь десятков мужчин, а грэлей по словам «самого мудрого» не больше тридцати. Как они смогли их всех перебить, это у него в голове не укладывалось. Само сражение старик не видел, потому что спрятался в овраге для нечистот, как только грэли ворвались на стоянку и ничего пояснить не смог, поэтому Ахой решил действовать осторожно.

К счастью, на второй стоянке грэли задержались на несколько дней, и Ахой успел предупредить все семьи племени, которые отправили своих мужчин для охоты на грэлей. Их собралось три отряда и в каждом почти сотня мужчин. Грэлям теперь не уйти. Они скрытно шли по следам этих животных, похожих на людей, когда стало ясно, что они упрутся в Большую реку, но повернут ли они на солнечную сторону или отправятся к реке без берегов? Дальнейшие действия зависели от их решения – пойдут на юг, они должны были пустить три дыма, если к морю, то два. Жаждавший мести «самый мудрый» из семьи Большого зверя уговорил его напасть на них рано утром, но почувствовавший непостижимым опасность враг ночью покинул берег Большой реки и отправился на закат. Ничего, далеко они уйдут. Уже не таясь, три отряда загоняли их на запад, но словно читая их мысли, они не поддались на хитрость и шли прямиком к еще одной стоянке, пришлось срочно увести оттуда всех женщин. Теперь они оказались в ловушке на стоянке семьи Зверя с большими рогами, если они бросятся в атаку, то никто не станет с ними драться, зачем терять людей в прямой схватке, в которой может случиться что угодно, а пропустят в степь и засыплют стрелами. А долго без свежей воды и еды в такую жару на холме они не высидят.

– Я знаю этого грэля без бороды, охотники из моей старой семьи захватили его на равнине прошлым летом и он был у нас, когда Ахой напал на нашу стоянку, – удивился неразлучный с ним «самый мудрый», так и не снявший не смотря на жару свою меховую шапку.

– Почему же ты не съел его мозги?

– У людей с плоскими лицами не было такого обычая, его хотели убить, когда луна станет полной, но вы пришли раньше.

Оба грэля зашли обратно на стоянку и Ахой собрался отдохнуть на травке, когда на площадку вышло два десятка грэлей с копьями с белыми наконечниками.

– Ду-ду-дууу…

– Бо-бо-бооо…

Неужели решили прорваться? Но их же совсем немного, или жажда и голод не оставили им выбора? Правда, здесь только один отряд из трех, но остальные, перекрывающие другие направления с холма скоро будут здесь, тем более они и не собираются с ними драться, а просто будут сопровождать убегающих по равнине.

Предложенный Андреем план Рэту понравился. Выйти в поле, и после короткой схватки имитировать бегство обратно на стоянку, а всех, кто погонится за ними, должны были встретить в узком проходе два ряда щитов и Эсика. Щиты решили с собой не брать, им важнее скорость.

– А если они не погонятся, а разбегутся по равнине?

Такой вариант Андрей исключить не мог, но неужели из трех отрядов никто не увлечется, вот не верил он в такую железную дисциплину в каменном веке.

Шли не торопясь, чтобы противник оценил их малочисленность и успели подойти остальные два отряда. Сверху было видно, как кроманьонцы забегали по равнине, собираясь в кучу и поднимая свой боевой дух воплями, а к ним на подмогу бегут со всех сторон их товарищи.

– Ахой.

– Хррх.

Все-таки они не утерпели и вступили в схватку. Распложившийся позади группы Андрей видел, как Ахой что-то кричит, показывая рукой в сторону степи, но кто услышит приказы в горячке боя. Наоборот, он дезориентировал свой отряд, часть которого разбежалась, а часть решила сражаться. Как бы и самим не увлечься и не упустить тот момент, когда к противнику подбежит подмога.

– Назад, уходим обратно, – но его не слышали. Он бил древком копья по спинам, чтобы привлечь внимание, Рэту хватал увлекшихся за одежду, вытаскивая из схватки – теперь бежать.