Долгая дорога

Андрей слышал за спиной улюлюканье кроманьонцев, которые преследовали бегущих в панике грэлей, хорошо, что на бегу из луков не постреляешь, вряд ли бы они тогда без больших потерь достигли входа стоянки. Он увидел, как Энку с щитом, скаля зубы в предвкушающей улыбке, перекрывает за ними проход.

– Гррх…

Язык распух от жажды. Андрей лежал в тени натянутой на копь шкуры и любовался горой трупов. На месте, которое хорошо просматривалось снизу, они сложили убитых кроманьонцев. Андрей насчитал круглым счетом девяносто тел, из них добрых два десятка пришлись на долю Эсики. Она потом долго выковыривала из них свои стрелы. А вот те, что без головы, это уже большеносый постарался, без топора так легко ее не отсечешь. Но и они лишились троих, и что характерно, все потери пришлись на действия у холма – увлеклись схваткой и не вернулись вовремя. Правда, темнокожие выставили на обозрение только два тела лесовиков, третьего пропавшего – Энзи, среди них не было.

Он объявился ночью и никто и не заметил, откуда он появился.

– С трех сторон все перекрыто, но ночью, когда темнокожие хуже видят, можно пройти по оврагам на равнину и бежать до реки, где остались наши плоты. На другом берегу нас они не догонят.

Сидеть еще сутки без воды никто не хотел, поэтому они покинули стоянку этой же ночью. Впереди Энзи с Лэпу, за ними остальные. Шли друг за другом, стараясь не терять из виду силуэт идущего впереди.

– Сколько мы будем так бегать, надо напасть на них, пока они не разбежались по равнине, – Энку не мог никак успокоиться.

Под утро пошел ливень, все упали на дно оврага и пили текшую по дну воду вперемешку с глиной. Кого волнует, что вода не очень чистая, когда так хочется пить.

– Они идут по нашим следам, – Эрит с тревогой наблюдал за дымами на закате. Дымы появились на второй день, противник был свеж и быстр и теперь стремительно их догонял их оголодавший отряд. То, что они ускользнули через овраги, дало им полдня форы, но она стремительно таяла.

– Мы повернем к морю и выйдем к реке, где остались наши плоты.

Ночью умер белогорец, который так и не смог до конца залечить свою рану, Нога воспалилась, он метался в горячке, а под утро затих. Это был уже пятый охотник, который не вернется в свою семью из этого похода.

– Мы ведь так и не освободили для себя равнину, – Рэту накинул еще травы на яму с его телом.

– Да, это так. Но мы попробовали и попробуем еще раз, – Андрей пытался с оптимизмом смотреть в будущее.

– У нас не будет еще одной попытки, осенью или зимой они придут в наши семьи. Мы сильно их разозлили.

Что тут скажешь, Андрей и сам так думал.

– Они и так бы пришли, но теперь их будет меньше.

Их везенье, позволявшее ускользать от многочисленного и свежего противника, закончилось на следующий день, когда неожиданно уперлись в подготовленную для обороны еще одну стоянку темнокожих. Пока ее обходили, очутились в нешироком проходе между двумя широкими холмами, разделявшими равнину. Здесь то их и настигли.

– Уходите быстрее, пока они не обошли холмы и не заперли здесь всех, мы задержим их здесь столько, сколько сможем, – Сдружившиеся в походе Эрит и Вичаша не хотели бежать дальше. С ними остались по два охотника с каждой из семей кроме лесовиков, которые и так потеряли уже двоих.

– Энку тоже остается от семьи Гррх, – тон поглаживающего свой топор большеносого не допускал возражений. Да и Андрей понимал, что кто-то да должен от его семьи остаться здесь, иначе другие не поймут.

– Тебе рано еще в другой мир, Энку, твой однорог ждет тебя на равнине. Продержитесь сколько сможете, и прорывайтесь за нами. И кого он обманывает?

Бежали в полной тишине, только время от времени раздавались всхлипы Эсики. А у Андрея на душе скребли кошки, еще семеро остались в проходе, он потерял почти половину отряда и не смог освободить для неандертальцев эту равнину. Это был разгром. Ему казалось, что он слышит крики, раздающиеся от прохода между холмами.

– Ахой…

– Гррх…

Но это, конечно, были игры его воображения. Слишком уж далеко они уже отошли.

А вот и река. Вышли не совсем туда, куда планировали и теперь спускались ниже к месту, где они оставили плоты. Они облепили эти два маленьких плота как муравьи кусочек сахара – четверо расположились на поверхности, а остальные держались за него находясь в воде. Хорошо, что плыть недалеко. Они стояли над обрывом, когда к другому берегу реки вышли темнокожие в их числе и высокий вождь. Пусть форсируют реку, если смогут. Андрей не выдержал и погрозил ему кулаком. Мы еще поборемся.

Глава 32. Эпилог

– Они должны были появиться с началом новой луны, Эссу, но с тех пор прошло уже много дней, а все еще никто не пришел, – Эсика, с уже заметно округлившимся животом погладила его по руке.