Долгая дорога

К сожалению, всех кроманьонцев жегших костры им перебить не удалось, большинство разбежалось при их появлении, и теперь сопровождали их на приличном расстоянии, иногда отправляя в сторону отряда свои стрелы.

– Еще три дыма с солнечной стороны, – Рэту выглядел растерянным.

Андрея осенило. Это же сигнальные дымы. Так они сообщают друг другу, куда направляются грэли. Похоже, что скрыться от темнокожих будет не так легко, а до спасительной темноты, под покровом которой можно было бы оторваться от погони, еще далеко – день только начался.

– Они нас догонят, Эссу, мы шли всю ночь и весь день, люди устали, а их все больше, – Эрит и Вичаша говорили очевидные вещи, скоро их окружат и засыплют тонкими копьями не приближаясь близко. Да и стрелы стали падать в гораздо большем количестве. Угнетало и то, что противника, скрывающегося в траве они не видели и не могли достать его своими копьями и ножами.

– Если мы дойдем до холмов, то можно будет скрыться в оврагах. И трава там не такая высокая и мы, наконец, увидим, как много темнокожих нас преследуют.

Предложение Рэту выглядело наиболее разумным.

– Грэль, грэль, – помалкивавшие до этого кроманьонцы начали громко перекликаться, не нравилось им, куда они направляются.

Причина появившейся у них тревожности скоро стала ясна, когда они подошли ближе к холмам, на одном из них, с широкой плоской вершиной, стали видны жилища – стоянка! Так вот где ты спряталась. Вид очередного стойбища темнокожих воодушевил охотников, которые стали двигаться с большим энтузиазмом. Атаковать места обитания кроманьонцев для них теперь дело привычное, ясное и понятное. Это не изматывающее ожидание невидимой угрозы, с которой они живут целый день.

– Гррх…

– Ахой…

Все-таки они загнали их в ловушку, точнее они сами в нее залезли. Малочисленный заслон перед холмом сбили даже не заметив – что им могли противопоставить эти пять темнокожих. А вот внутри никого не было – ни женщин, ни детей, ни охотников. Судя по успевшей охладиться золе костров, покинули они ее еще утром. Все растеряно остановились – боевой запал ушел в пустоту. Андрей в сопровождении Рэту, который тоже почуял неладное, ринулся к входу на стоянку, где тоже стоял разукрашенный краской череп животного, но не мамонта, а большерога с развесистыми рогами.

– Опоздали, Эссу.

Он и сам видел, что бежать уже поздно. Они потеряли время, пока поднимались на холм и теперь к нему по равнине с разных сторон приближались как черные змеи три отряда темнокожих, в каждом под сотню охотников, не меньше.

– Зато мы можем отдохнуть здесь, – приободрил он рыжего. – Сразу они не нападут.

– Этот большой охотник и стоящий рядом с ним старик были и когда мы спасали Лэнсу с сыном Иквы, и когда напали на семью Гррх, – Энку со злостью плюнул на череп большерога.

– Это вождь девятиглавого племени.

– А кто такой вождь?

– Это как Эрит у белогорцев, или Вичаша у длинноногих, но он сам решает, как жить семье, не спрашивая остальных охотников. У нас так не принято.

Темнокожие никуда не торопились. Уже второй день обе стороны соревновались в терпении. Ни кроманьонцы не шли на штурм, ни неандертальцы не торопились с прорывом. Чтобы позлить противника Энку и Рэту время от времени давали сигнал из своих рогов, что неизменно вызывало беготню у подножия холма и смех на его вершине. За это время они успели разобрать землянки и сузить вход, что в него могли пройти не больше 4 мужчин в ряд. По периметру устроили сплошную стену из шестов и шкур.

Сплошного кольца из охотников темнокожих вокруг холма не было, да и невозможно было его им создать с таким количеством мужчин, но расположились они таким образом, что если бы они вздумали сбежать с холма, то настигли бы они грэлей на равнине довольно быстро. А там бы потихоньку добили стрелами, а отставших и раненых – копьями. Не хотят зря рисковать и идти на штурм. Поумнели.

– Надо заманить их сюда, у нас заканчивается сухое мясо, еще несколько дней и не сможем здесь оставаться, – Рэту говорил правду, время работало не на них.

Так много охотников из девятиглавого племени раньше собирались только раз в году – на осеннюю Большую охоту и последующий обмен поделками на временной стоянке. Даже на зимнюю охоту на грэлей из каждой семьи пришли только по десять мужчин, этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить их стоянку в горах и прогнать мужчин – грэлей далеко в горы за ущелье, где они, наверное, уже умерли с голоду. Но со второй стоянкой в ущелье, на которой жила маленькая семья странных грэлей без бороды и волос на голове, ничего не вышло. Пять раз пальцев рук охотников остались в том ущелье, прежде чем Ахой решил уйти оттуда. Про эту семью ему рассказывали – они носили обувь как настоящие люди и кидали стрелы, чего за другими грэлями не водилось и могли издавать страшные звуки. Пришлось даже перенести на лето нападение на стоянки грэлей у Большой воды, хотя зимой делать это сподручнее, всегда можно поймать сбежавших по следам на снегу. Зимой Ахой хотел еще раз наведаться в ущелье, но вот теперь они сами пришли с Большой воды сюда, убивать настоящих людей.