Долгая дорога

Большеносый был прав, она скоро появилась, размеры у самки были поменьше, чем у самца, но тоже впечатляли. Животные начали свой брачный танец, самка терлась о морду «их» гиганта, издавая время от времени хрюкающие звуки, он утробно рычал, раздувая свои широкие ноздри, а потом вместе медленно двинулись далеко в степь. Наверное, у каждого охотника есть любимая дичь, к которой он неровно дышит. У этого большеносого это был носорог – переросток. В какой-то степени он своими повадками похож на него – такой же вспыльчивый, упрямый, также предпочитает одиночество. Странно, что он к их семье примкнул, может потому, что никто его свободу в ней не ограничивал.

– Куда мы дальше пойдем, Эссу, – до темноты они успели отмахать еще изрядный кусок плоской степи и теперь пытались поддерживать костер быстро прогоравшими стеблями сухой травы. В отличие от их каньона деревья в этой местности совсем не росли. А от реки, где можно было бы подобрать топляка, они уже отошли далеко.

– Дойдем до реки без берегов с соленой водой, где живут длинноногие, если не встретим Рэту и Эхекку, то обратно пойдем вдоль реки.

О чем Андрей не сказал своему напарнику, так это о том, что, судя по всему, они в данный момент пересекают земли девятиглавого племени темнокожих, протянувшихся прямо до побережья. Скажешь ему, так начнет еще их искать, а им неприятности не нужны.

Прошло 2 дня после встречи с единорогом. Судя по всему, они уже должны были дойти до побережья, но вокруг все также тянулись злаковые степи. Каждый день Андрей корректировал дорогу по солнцу, придерживаясь северо-восточного направления. По его расчетам они должны были еще вчера достигнуть места, где в будущем будет построена Ла-Рошель, но моря все не было. Может в этот период береговая линия по-другому проходит, кто его знает, но если и завтра никуда не выйдут, то придется поворачивать назад. Рэту с Эхеккой никак не могли забраться так далеко, и спасательная операция теряла всякий смысл.

– Столько зверья гуляет, может нам сюда переселиться, – Энку с сожалением проводил глазами большое стадо длиннорогих быков. Охотиться на них никакого смысла, столько мяса с собой не унести, а им пока хватает и птицы. Судя по количеству встреченных копытных, а это кроме туров были и горбатые быки, и олени – началась зимняя миграция. В последнюю ночь температура резко упала сразу градусов на 10 и так больше и не поднялась. С севера начал дуть устойчивый, пронизывающий до костей, холодный ветер. При разговоре изо рта теперь шел пар.

– Когда не станет темнокожих, тогда и поселимся, а то будешь ты здесь охотиться, а в один прекрасный день содержимое твоей головы испробует на вкус их «самый мудрый».

– Энку никого не боится!

Он не сразу и понял, что серая пелена впереди, сливающаяся с такого же цвета небом, и есть море.

– Смотри, Энку, это река без берегов, мы дошли.

– Горькая, – большеносый попробовал воду и теперь плевался.

Они так никого не встретили и теперь шли по морскому пляжу, усеянному водорослями, выброшенной штормом на берег дохлой рыбой и ракушками, надеясь дойти до устья реки. А затем вдоль ее берега можно вернуться домой. За все время они не увидели ни следов Рэту и быстроногого Эхекки, ни других людей. Что очень странно, учитывая, что здесь в степи должны располагаться стоянки девятиглавого племени, а недалеко от берега семей длинноногих. Уж следы от костров охотников должны бы и остаться. Если отсутствие кроманьонцев ничуть не огорчало, то контакт с длинноногими было бы желательно и наладить.

– Эссу, люди – рыбы, они стоят в воде, – и так круглые глаза Энку стали совсем большие. В метрах ста от берега происходило что-то странное – на небольшом плоту суетились сразу несколько людей, и взрослых и детей, пытаясь направить его к берегу, что им не совсем удавалось, течение уносило его в открытое море, пока наконец набежавшая волна не скинула их с него прямо в воду.

– Стой здесь, – скинув одежду Андрей прыгнул обжегшую тело холодом воду и поплыл на помощь. Вода не пускала его, выталкивая обратно на берег. Странные здесь какие-то течения – совсем близко два узких параллельных потока, одна – к берегу, вторая – в море.

– Не переохладиться бы, – разумная мысль пришла, когда до плота осталось метров 50. – Глупо было бы тут утонуть.

Когда добрался до плота, то Андрей увидел, что в воде за него держатся двое мужчин и одна женщина, на самом плоту сидели совсем уже синие от холода мальчик с девочкой.

– Будем толкать его по очереди до течения, которое ведет к берегу, оно недалеко, – Андрей закинул на плот женщину и показал жестом одному мужчине, чтобы лез за ней греться.

Несмотря на попутный ветер дело шло медленно, они уже несколько раз менялись, а в прибрежное течение они никак не попадали. Вдруг на берегу ярко зажегся огонек костра.

– Молодец, Энку, и где только дрова нашел.