Долгая дорога

Через некоторое время костер окончательно прогорел. Холод все усиливался и чтобы хоть как-то согреться, они разбросали по земле еще теплые угли и улеглись прямо на них. Пошел мелкий снег, похожий на манную крупу. Рассвет Андрей встретил с облегчением – значит сейчас они двинутся в путь, а в движении холод не так чувствуется. Скорость наступления похолодания причиняла ему беспокойство – совсем недавно было почти лето, затем в течение нескольких дней сначала пожелтела, а затем спала листва на деревьях, еще несколько закатов и уже наступила полноценная зима. А если так дальше пойдет то что, ударят заполярные морозы? А он рассчитывал, что впереди еще осень и есть время увеличить припасы к зиме. Однако времени у них нет и из того, что он себе напланировал – не сделано почти ничего. А мог бы и поинтересоваться у Энку, как быстро зима наступает и как долго держится, насколько она снежная и бывают ли оттепели. Вдруг, вместо того, чтобы на охоту идти, им нужно было срочно дрова заготавливать, и у пещеры их складировать.

Им повезло, что стоянка этой семьи длинноногих располагалась на правом берегу реки. Будь на противоположном, добраться до нее было бы проблематично. Плота у них нет, а только-только пришедшие морозы создали за ночь на глади воды только тонкую пленку льда, да и то, рядом с берегом. Жили длинноногие в таких же землянках с надстроенными над ними шатрами, подобия которых он видел и в других семьях. У самой реки лежали на берегу несколько плотов, похожих на тот, который унес прилив моря. И никаких тебе пещер. В пещерном веке жить в пещере это роскошь. Да и где здесь у побережья моря найти подходящую пещеру? Землянки были беспорядочно раскиданы по всей площади стоянки, судя по их количеству, проживали здесь максимум человек 80, не больше, только в центре оставлено небольшое открытое пространство, такое же, какое он видел у белогорцев, место для общего сбора или разделки крупной добычи.

Вот на этой самой площади они и стояли с Энку, вместе со спасенным им Эшункой. Его брат Эзуми отправился за другими охотниками. В другое время Андрей бы с удовольствием остался здесь на несколько дней для того, чтобы посмотреть, как они делают канаты из корней, веревки из волокон и одежду из кожи рыбы. Может еще какую полезную первобытную технологию удалось бы подсмотреть, но сейчас он торопился назад. Исчезновение кроманьонцев с равнины выглядело загадочным, надо предупредить этих людей об опасности и как можно быстрее идти домой, в котором сейчас остались только женщины и дети.

– Скоро на вас нападут темнокожие, вы должны быть готовы к этому, – с ходу решил он напугать длинноногих.

– Мы никого не боимся, – вылез вперед молодой воин со склоченной светлой бородой. – И их этим летом никто не видел.

– Похожие доводы он уже слышал у Белой горы. Ну вот почему в каждой семье вперед лезет такой вот «эпей», прямо дежа вю беседы с белогорцами – разозлился Андрей. – Есть же разумные взрослые охотники.

– Подожди, Эхоут, рыжие с короткой бородой спасли наших охотников, которые тонули в реке без берегов. Их надо выслушать. Эшунка рассказал, что рыжие уже сражались с темнокожими у «Трех зубов», и смогли победить только потому, что с ними был храбрый Энку, – остановил излияния юноши высокий мужчина. – Нам надо быть осторожнее.

– Вичаша правильно говорит, – поддержал его Эшунка. – Я верю короткобородым.

– К Белой горе ушло 6 раз по 5 пальцев темнокожих, вы не справитесь, если они нападут, – свое слово вставил и Энку. – И у них тонкие копья, а у вас их нет.

– Мы не общаемся с семьями темнокожих, мы не меняемся с ними женщинами, и даже если их женщина случайно попадет к нам и родится ашка, то потом он не сможет иметь детей. Мы с темнокожими деремся только тогда, когда встретимся случайно друг друга в степи, – Вичаша был удивлен. Про умышленные нападения на стоянки с целью уничтожения здесь не слышали. – Но мы не можем уйти далеко от реки без берегов, что же нам тогда делать?

Разговор начал двигаться в конструктивном направлении, что не могло не радовать. А сейчас он попытается реализовать мысль, которую долго вынашивал.

– Девятиглавые сильны потому, что действует вместе. Раз в год они собираются на Большую охоту, где делят угодья и решают, какую из наших семей прогнать на Закат. Надо и длинноногим, белогорцам, и нашей семье в ущелье лучше знать, что происходит в других семьях.

При упоминании о Большой охоте Вичаша скривился.

– Это бесчестная охота, они убивают больше, чем им нужно и оставляют все добытое в степи для гиен.

– Нам не нужно охотиться – достаточно просто собраться и обсудить, кто чем будет заниматься на будущий год. Можно у вас, или у нас в ущелье. А при необходимости позвать на помощь охотников из других семей.

– У нас 4 семьи длинноногих, мы должны поговорить с ними, я сделаю это, когда река остановится.

– Хорошо, я приду, когда река остановится. И еще – нашему храброму Энку нужна женщина, если есть у вас.