Долгая дорога домой

– Вот тут ты серьёзно неправа. Перед тем как я тебе задал свой вопрос, ты сказала, что какой-то мэн только что вошёл в кафе и очень жаждет рискнуть своим здоровьем, чтобы со мной разобраться.

– Да не с вами, а со мной! Я ведь заскочила сюда специально, чтобы укрыться от него. Он уже видел меня с вами, когда я принесла вам кофе, так что лучше заранее вызвать наряд полиции.

– Вот именно, не с тобой, а со мной…

Павел Андреевич поднялся со своего места и медленно, вразвалочку направился к столику нового посетителя. Высокий брюнет лет тридцати с голубыми глазами среднего телосложения и развитой мускулатурой пристально наблюдал за ним и приготовился вскочить со стула, едва к нему подошёл незнакомый мужчина, до этого долго говоривший с Анастасией. Но подошедший мужчина не позволил ему этого сделать. Он положил на плечо молодому человеку свою ладонь, нажал на какую-то точку, и правая рука повисла как плеть. Караваев слегка навис над ним и произнёс:

– Привет! Настя мне рассказала, что у тебя проблема, и попросила помочь тебе с ней справиться.

– Она ошиблась, у меня нет проблем, – превозмогая боль, ответил брюнет.

– Плохо, что ты её не осознаёшь. У тебя, парень, есть одна пагубная привычка – распускать руки и бить женщин. Так вот. Ты, милок, допьёшь сейчас свой кофе, раз уже заказал, и быстро исчезнешь – раз и навсегда. А снова сунешься, я тебе не только руки, но и ноги переломаю, так чтобы тебе их отрезали по самые яйца. Будешь ползать до конца жизни на карачках. Ты меня понял?!

– Да, ты кто, дядя?

– Я тебе не дядя, ты мне не племянничек. Кофе-то пей и вали отсюда, да про меня помни.

– Так всё-таки, дед, ты кто?

– Вот правильно, дед пихто, но только с пистолетом.

И вдруг неожиданно для самого себя добавил:

– Жена это моя, понял!

У брюнета от удивления отвисла челюсть, он согласно мотнул головой, хотел что-то ещё добавить, но передумал. Павел Андреевич встряхнул ему руку на прощанье, и та перестала быть плетью. Той же походкой он медленно вернулся за свой столик к Насте.

– Ну вот, а ты говорила: буйный придурок. Вполне даже ничего – понятливый. Настя, ты не ответила на мой первый вопрос. Зачем ты меня искала? Чтобы я избавил тебя от этого негодяя?

– О, Господи! Какой же ты бестолковый, я битый час тебе пытаюсь рассказать, как я в тебя влюбилась. А ты всё ещё ничего не понял?

– Стоп-стоп! Помнится, кто-то вот так же битый час меня убеждал, что любовь – это химера. Что любви нет и быть не может. Процитировать?

– Да, я действительно так думала до поры до времени. Точнее, до того самого момента, пока тебя не встретила. А потом меня словно волной накрыло, и я заболела любовью. Любовью к тебе. Вы говорили, что любовь – это болезнь, которая иногда проходит, а иногда становится хронической. Я помню, вы говорили, что любовь – это страх. Теперь я точно знаю, что это действительно так. Я боюсь, боюсь потерять ТЕБЯ! Теперь я точно знаю, что вы так же одиноки, как и я.

– Между нами восемнадцать лет разницы – это практически непреодолимая пропасть поколений.

– Я это тоже высчитала и поначалу тоже этого страшилась… Конфликт отцов и детей – это выдумка психоаналитиков.

– Отсутствие штампа в паспорте совсем не говорит об отсутствии любимой женщины.

– Вы правы. Но если бы только такая была, я уверена, что никакая сила на свете не смогла бы вас разлучить. Вы бы не смогли жить друг без друга. Вы умеете любить, а значит, достойны её.

– Это всё твои фантазии, Настя.

– Вы так считаете? Тогда ответьте: то, что вы снимаете квартиру, это тоже моя фантазия?

– Нет, это правда. Как и то, что в мире есть сила, победить которую не может никто, во всяком случае пока. Смерть штука жестокая, она разлучает раз и навсегда…

– Ой! Прости, – Настя прикрыла ладонью рот. – Я сделала тебе больно. Но я не знала, мне даже в голову такое не приходило… – в её глазах появились слёзы.

– Да, Настя, эта красивая женщина давно меня сопровождает. Когда-нибудь я расскажу тебе о ней, а может быть, и нет.

– Ты это сейчас о ком?

– О ней, о смерти.

– О-о-о-о, нет, – взмолилась Настя. – Давай лучше поговорим о моей болезни и способах её лечения.

– Давай, хотя, впрочем, моё подсознание уже приняло своё решение, и я не смогу его изменить…

– Не знаю, что придумало твоё подсознание, но я предлагаю тебе перестать скитаться по съёмным квартирам и переехать ко мне.

– ?..

– Бабушка купила мне двушку, и теперь я живу одна в двухкомнатной квартире. Вы обезопасите меня от преследования разного рода маньяков, ведь вы будете меня защищать?! Я меркантильна, – хитро улыбаясь, неожиданно объявила она. – Зараз убиваю трёх зайцев.

– Каких?

– Об этом потом, – всё так же улыбаясь, ответила Настя.

– Я только одного в толк не возьму, почему ты решила, что я, в общем-то, не мальчик – вот так вот, с бухты-барахты…