Долгая дорога домой

Отряд вернулся метров на двести назад, до выступа. Трое встали друг другу на плечи, четвёртым полез Бахром. Таджик был самым лёгким в отряде, вырос в горах и ходил по камням так же, как и проводник – встанет на камень, тот даже не шевельнётся, как лежал, так и останется лежать на своём месте. Изредка забивая костыли для страховки, отряд медленно поднимался вверх. Казалось, поднялись всего метров на двести, но дышать стало тяжелей, часа через два это почувствовали все. Ветер усилился, пошёл снег. Шли чуть быстрее, чем по карнизу, здесь не нужно было прижиматься к скале, но встречный колючий ветер холодом обжигал лёгкие. Часа через четыре все вымотались. Отряд сильно растянулся, люди с трудом переставляли ноги, усилием воли заставляя себя идти вперёд, но до перевала было ещё далеко.

Стемнело. Старшина, прекрасно понимая, насколько все устали, хотел было уже дать команду на привал прямо здесь, на тропе, не дойдя до перевала, но неожиданно блеснувший впереди свет костра заставил его передумать. До огонька было метров пятьсот, но эти метры оказались самыми тяжёлыми. Проводник терпеливо ждал у костра. Отряд пришёл к перевалу вконец измотанным. Есть не хотелось. Высыпав пачку чая в котелок, вскипятили воду. Проводник от такого ужина отказался, но с радостью принял банку сгущёнки. Горячий чай наполнял тело теплом изнутри, медленно снимая напряжение и усталость.

– Сейчас бы шашлыков, – мечтательно заметил «Енот». – И можно даже без хлеба.

– Ну, ты даёшь. Кто ж тебе на высоте шашлыки пожарит, кислорода едва-едва дышать хватает, и то вон некоторым через раз, – оборвал его мечты «Дунай».

– Я бы мог, но мяса нет, – откликнулся «Баха».

– И дров тоже, – подтвердил «Дунай».

– Дрова не нужны, сухой спирт есть, а вот мясо днём мимо убежало. Не до него было.

«Баха» был родом из горного района Таджикистана, но даже для него переход дался тяжело. Спать легли прямо на снегу в спальниках, предварительно высосав по банке сгущёнки.

Проснулись утром в предрассветных сумерках. На завтрак опять была банка сгущёнки, сухари и горячий чай.

– Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться.

– Отставить, старшина. Вы, Морозов, теперь командир отряда, а я всего лишь ваш зам.

– Но…

– Разве не вы вчера взяли на себя командование отрядом?

– Я.

– И правильно сделали. Быстрая реакция, верное решение. Понимаю, что вы не в курсе проведения операции, но для этого есть я, хотя, если честно, сам не вполне владею информацией. Рейд у нас больно уж необычный.

– Я не знаю, куда вести отряд, поэтому хотел предложить вам как заместителю командира продолжить командование отрядом, а своим заместителем назначить кого угодно.

– Для начала, Тимофей, как старший по званию я отменяю до конца операции все эти уставные обращения. Оставим их для тыла. Время экстренного выхода на связь мне также неизвестно. Что касается, куда идти, то для этого есть карта, и мы её сейчас с тобой посмотрим.

Ерофеев достал карту из сапога и развернул.

– Ну, и где мы? – уставившись в неё, спросил Морозов.

Старлей ткнул пальцем.

– Вот перевал, где мы сейчас находимся, вот точка, где мы должны находиться к концу дня. Но это не беда, суть в том, что мы туда вряд ли доберёмся в положенное время. Мы уже сейчас идём с отставанием на четыре часа. Вчерашний переход сильно вымотал людей, поэтому мы не сможем прибыть вовремя, а значит, и время отставания увеличится.

– Надо доложить в Центр о сложившейся ситуации.

– Радист, сможешь обозначить смену шифра в эфире?

– Так точно, товарищ замком.

– Вот видишь, народ тоже понимает, что коней на переправе не меняют, – похлопав Тимофея по плечу, сказал старлей. – Так что всё в порядке, командуй, а если что – я подскажу.

Днём проводнику удалось заарканить горного козла, «Баха» разделал его и приготовил почти шашлык.

– Товарищ генерал, группа Брагина вышла на связь. – Голос адъютанта в селекторе был напряжённо взволнован.

– Зайдите, майор, докладывайте.

В просторный кабинет генерала вошёл коренастый с почти лысой головой тридцатилетний майор.

– Брагин погиб, командование на себя взял старшина, позывной «Хирург», отставание в графике движения объясняют необходимостью обхода камнепада и сменой горизонта – им пришлось подняться выше метров на четыреста, но к концу дня обещают наверстать часа два-три.

– Как погиб Брагин?

– Сорвался в пропасть.

– М-да, горы ошибок не прощают, – задумчиво протянул генерал. – Как они собираются наверстать время? Мяса у них нет, а на сухпайке они лишь сильнее вымотаются. А если с ходу придется ввязаться в бой? Что нам толку от такого геройства? И спецпрепарат они могут использовать только на возвращение.

– Отстранить «Хирурга» от командования? Замком у них старший лейтенант Ерофеев…

– Нет. Вмешиваться пока не будем, посмотрим, выйдут ли они в положенное время на связь.

– Не выйдут.

– …?

– Им неизвестно время выхода в эфир, сообщить о нём сможем только во время следующего сеанса. Передатчик отключился сразу после выдачи информации. Работают так, словно они в глубоком тылу врага.