Долгая история (СИ)

— Никак, — чуть погодя доложила Кити, которая тем больше увлекалась работой колдугла-переводчика, чем меньше понимала, о чём вообще идёт речь. — Её нет в океане. Ни в одном.

— В смысле — нет? А куда она делась? — тупо хлопнула глазами Софья, уставившись непосредственно на сирену (которая в свою очередь таращилась на ожерелье в Софьиных руках).

— Танцует. В Большом театре, — восхищенно присвистнула Кити. Свистеть у неё получалось здорово, звонко — во время драконбольных матчей игроки Тибидохской сборной иногда нервно дёргались, в царящем гаме путая психологическую поддержку Кити с негодованием собственного тренера.

Бейбарсова выгнула брови дугами. Когда Вика в восемь лет дала ей почитать «Русалочку», Софья даже не подозревала, что это окажется реальной документальной хроникой подводного мира.

— Ламара одна из Старших. Она утонула, вроде, ещё до открытия Америки. У русалок есть…

— Иерархия, — рассеянно вставила Софья, перебирая между пальцами холодные монеты ожерелья, тускло блестящие в свете месяца, подмигивающего из-за клубящихся в небе туч.

— …И Старшие, согласно ей, имеют привилегии. Ходят слухи, Ламара воспользовалась ими, чтоб попросить услугу у Морского Чёрта, — продолжала переводить Кити, в перерывах дыша на сложенные лодочкой ладони. — И он её оказал.

— Дичь какая — эти твари ещё существуют! Магщество вычеркнуло их из реестров ещё лет двадцать назад, вроде. Папа будет в ироническом восторге, — пробормотала Софья до того, как осознала, что в ироническом восторге папа не будет — потому что в этом случае придётся рассказать, откуда она располагает подобной информацией, а это было просто неприемлемо.

— Ламара многим сиренам для этого подгадила, у них на неё зуб. Аннабель говорит, если тебе нужна помощь в том, чтоб ободрать ей хвост — она в деле.

— Что, бесплатно? — сузила глаза Софья.

— Безвозмездно! — подтвердила Кити, обернувшись на русалку (которая высунулась из воды по самый хвост, ухватившись за выступы и жадно припав к камням).

«Но что она может сделать? В смысле, если схватить кильку за жабры и приволочь сюда всё равно уже нельзя?». Софья думала быстро, пытаясь на скорость собрать логическую цепочку из разрозненных звеньев. Ламара забрала пуанты Тарабаровой. Теперь Ламара танцевала в Большом, Тарабарова же танцевать и вовсе не могла. Не нужно было быть гением или знатоком магии, чтоб понять, что заклинание и обряд, который провёл над Старшей Морской Чёрт — что бы именно и как именно он не сделал — было завязано на Олиных пуантах. Любой магии подобной силы нужен «якорь». Отсеки его — и магия рассыплется, как карточный домик, лишившийся основания.

— Пуанты? — с сомнением подняла брови Кити и решительно взмахнула руками, изобразив перед собой крест. — Пожалуйста, не рассказывай мне предысторию всего этого! Я только что поняла, что даже не хочу знать!

— Хорошо. Потому что я бы всё равно тебе не рассказала, — улыбнулась Софья.

Кити не выглядела обиженной — только до Лигульчиков замёрзшей, за что Бейбарсовой было немного совестно. Но это не значило, что, возникни в этом абсолютная необходимость, она бы силой не продержала одногруппницу на этом мысе ещё столько же времени.

— Отдай ей ожерелье — и она вернёт тебе эти волшебные балетные туфельки. Ты уверена, что они до сих пор там, внизу? — скосив глаза на плещущиеся в темноте волны, серьёзно спросила Кити, очевидно под «низом» имея в виду «под водой».

— Не притворяйся глупой, Кит-Кэт. Первый курс, вторая четверть, базовые основы магии: предмет-связка остаётся у связывающего. Они там, у него. Скорее всего, в какой-то жуткой подводной пещере из застывшей вулканической лавы, набитой всяким заколдованным хламом и скелетами Русалочек, — патетично округлила глаза Бейбарсова. — Слушай, месть, наверно, мощный стимул, но твоя… э-э… бывшая сестра не боится туда лезть?

Губы Кити тронула улыбка.

— О, поверь ей — она будет не одна. К тому же, Аннабель всегда всё сходило с рук, насколько я помню. Однажды она грохнула жутко дорогой фарфоровый бюст моего дяди… на горшок с единственным в мире экземпляром только что выведенного им сорта гортензий — и никто не узнал, хотя виновных искали с особым пристрастием и в конце концов нашли в моём лице.

— Софья, отдай ожерелье, — во второй раз с нажимом попросила Кити.

Бейбарсова подавила вздох и, нервно перебирая золотую цепочку, снова опустилась на корточки рядом с русалкой. Ситуация была патовая. Приходилось смириться с отсутствием каких-либо гарантий, что Авон действительно выполнит своё обещание, и просто ей поверить (что было сложно).

Шумный всплеск, стремительное движение — и Софья с коротким визгом отдёрнула опустевший кулак, ощутив на своём запястье смазанное прикосновение чужих пальцев: мокрых, скользких и ледяных.

Аннабель исчезла, не попрощавшись даже с Кити. Только сомкнулась чёрная вода над тёмной макушкой, и где-то в тяжёлой глубине мелькнула скорее нарисованная фантазией, чем действительно различимая тень.