Долги предков

Символ, называемый Благодатью, часто использовали одаренные. Внешний круг олицетворял начало бесконечного мира духов. Квадрат изображал границу, отделявшую мир духов — подземный мир, мир мертвых — от внутреннего круга, который представлял царство жизни. И в центре располагалась звезда, символизирующая свет Создателя.

Так изображалась бесконечность дара: от Создателя он шел через жизнь к смерти, пересекая границы вечного мира духов и подземного царства Владетеля. Но в то же время он символизировал надежду — надежду пребывать в свете Создателя при рождении, при жизни и потом, в подземном мире.

Считалось, что только души тех, кто при жизни вершил великое зло, могут быть лишены света Создателя в подземном мире. Эбби знала, что ей суждено провести вечность под гнетом Владетеля во тьме преисподней. Но она не видела иного выхода.

Колдунья скрестила на груди руки.

— Сопровождающие проводят вас в порядке очереди. Волшебник примет каждого. Война разгорелась в полную силу, поэтому прошу вас излагать просьбы кратко. — Она посмотрела на сидящих. — Волшебники принимают посетителей, выполняя обязательства перед теми, кому мы служим, но постарайтесь понять, что личные желания часто вредят общему благу. Останавливаясь, чтобы помочь одному, мы оставляем без помощи многих других. Поэтому, отказываясь исполнить вашу просьбу, мы не отказываемся от ваших нужд, а лишь делаем выбор в пользу еще большей нужды. В мирное время волшебники редко исполняли мелкие просьбы посетителей, а сейчас, когда идет великая война, подобное почти неслыханно. Пожалуйста, поймите, мы делаем не то, что нам хочется, а то, что действительно необходимо.

Она смотрела на посетителей, но не видела ни одного человека, готового отказаться от своего намерения. Эбби уж тем более не собиралась уходить.

— Что ж, хорошо. Два волшебника готовы принять просителей. Мы будем вызывать вас по одному.

Колдунья развернулась, но тут Эбби вскочила.

— Простите, госпожа, могу я спросить?

Колдунья строго посмотрела на Эбигейл.

 — Говори.

Та шагнула вперед.

— Мне необходимо встретиться с Первым волшебником. Волшебником Зорандером.

Бровь колдуньи изогнулась.

— Первый волшебник — очень занятой человек.

Эбби сунула руку в мешок и вытащила из него воротник маминого платья, шагнула в центр Благодати и поцеловала красные и желтые бусины воротника.

— Я Эбигейл, дочь Хельзы. Во имя Благодати и души моей матери я должна встретиться с волшебником Зорандером. Пожалуйста. Я проделала непростой путь, и на карту поставлены многие жизни.

Колдунья смотрела, как Эбби убирает в мешок расшитую бусинами полоску ткани.

— Эбигейл, дочь Хельзы, — женщина посмотрела в глаза просительницы, — я передам твои слова Первому волшебнику.

— Госпожа, — Эбби повернулась к говорившему и увидела, что старуха поднялась, — я бы тоже хотела встретиться с Первым волшебником.

Трое мужчин встали следом. Старший, по-видимому, главный из них, бросил на колдунью беззастенчивый взгляд, граничащий с презрением. Его длинные серые волосы разметались по бархатной одежде, когда он взглянул на сидящих в ряд людей, словно призывая тех встать.

Когда никто не поднялся, он снова обратил внимание на колдунью.

— Я встречусь с волшебником Зорандером.

Колдунья оценивающе посмотрела на стоящих, а затем перевела взгляд на просителей, сидящих на скамье.

 — Первый волшебник заслужил второе имя: «Ветер смерти». И многие из нас боятся его не меньше, чем враги. Кто-нибудь еще хочет испытать судьбу?

Ни у кого на скамье не хватило мужества, чтобы встретить ее свирепый взгляд. Наконец, они молча покачали головами.

— Пожалуйста, ждите, — обратилась она к сидящим. — В ближайшее время вас проводят к волшебнику. — Она еще раз посмотрела на пятерых стоявших людей. — Вы абсолютно уверены?

Эбби кивнула. Старуха тоже.

Дворянин лишь сверлил колдунью взглядом.

— Очень хорошо. Следуйте за мной.

Дворянин и двое сопровождающих его мужчин встали перед Эбби. Старуха, по всей видимости, удовольствовалась местом в конце очереди.

Их повели вглубь замка через узкие залы и широкие коридоры. Некоторые помещения были темными и аскетичными, в то время как другие поражали своим величием.

Повсюду располагались солдаты Внутренней Гвардии в красных туниках с черной каймой поверх нагрудников или кольчуг. Все они были как следует вооружены: мечом или боевым топором, а также кинжалом, вдобавок многие сжимали в руках копья с зазубренными острыми наконечниками из стали.

На вершине широкой лестницы из белого мрамора с каменными перилами, закрученными на концах спиралью, открылась просторная комната с обшитыми дубовыми панелями стенами. Некоторые из них были подняты, и на них стояли лампы с полированными серебряными отражателями. На столике с тремя ножками стояла хрустальная лампа с двойной чашей и двумя фитилями. Ее яркий свет дополнялся мягким отраженным светом от остальных ламп. Толстый ковер с синими узорами почти полностью скрывал под собой деревянный пол.