Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Сиссикс! – крикнула она в скриб. – У меня один процессор вот-вот зажарится! Мне нужно отключить вторичную кормовую полосу.

– На сколько?

Закрыв глаза, Киззи тряхнула головой, стараясь собраться с мыслями.

– Не знаю. Наверное, на час.

– О звезды, Киззи…

– Понимаю, понимаю. Но если я не починю процессор сейчас, у тебя его не будет, когда настанет пора выходить из подслоя.

– Но тогда он у меня будет?

«Не знаю!»

– Теоретически. Но если я сейчас ничего не сделаю, его определенно не будет.

– А ты никак не сможешь управиться чуточку побыстрее?

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Как и я.

Пот струился по лицу Киззи, оставляя бороздки в слое грязи и слизи у нее на коже. Отпрянув от жара, исходящего от поврежденной полосы, она расстегнула верхнюю часть комбинезона и, стащив его с себя, повязала вокруг пояса. Промокшая насквозь рубашка прилипла к спине. Открыв панель ручного управления на крышке, Киззи ввела команды. «Звезды, как же мне сейчас нужна Лови!» Воксы по-прежнему не работали, и поскольку Лови, похоже, самостоятельно не занималась никакими системами, она потеряла доступ к сети мониторов. Киззи понимала, что ИИ, наверное, сходит с ума, вынужденная торчать в своем ядре, когда кораблю приходится иметь дело с такими неприятностями. Впрочем, быть может, так было даже лучше. По крайней мере Лови не представляла себе, насколько все плохо.

Отключив питание полоски, Киззи откинулась назад, оти-рая пот со лба. На такую работу она не нанималась.

– Киззи!

Это была Розмари. Вся ее одежда была перепачкана топливом, теперь уже засохшим. Лицо девушки было угрюмым, и Киззи понимала, что дело тут не только в очевидном. Розмари не проходила подготовку к работе в подслое, и даже то, что она была на подхвате, адски вымотало ее.

– Вот. – Девушка достала из рюкзачка бутылочку воды и энергетический батончик.

Открыв крышку, Киззи поднесла бутылку ко рту. Ее губы и язык принялись жадно всасывать живительную влагу. Сделав несколько глотков, она поперхнулась.

– О звезды, ты просто герой! – Допив бутылку, Киззи разорвала зубами упаковку энергетического батончика и снова опустилась на корточки. – Отнеси и Дженксу тоже, – сказала она, откусывая кусок плотной белковой массы.

– Уже несу, – сказала Розмари. – Где он сейчас?

– В отсеке с водорослями. Корбин тоже там. Насосы работают…

Корабль резко вздрогнул – это Сиссикс сменила курс. Киззи ухватилась за край переборки, удержавшись на месте. Розмари оказалась не такой расторопной. Отлетев к противоположной стене, она повалилась на пол.

Киззи дождалась, когда тряска прекратится. Через скриб она слышала голоса, звучащие в центре управления: Сиссикс ругалась, Эшби твердо говорил: «Охан, держитесь, осталось еще совсем недолго…» Когда пол наконец перестал дрожать, Киззи оглянулась на Розмари.

– Как ты?

Девушка сидела, прислонившись к панели, плотно стиснув челюсти. Из свежего пореза на предплечье сочилась кровь. Розмари смотрела на алую струйку, однако мысли ее были где-то далеко.

– Ого, эй, нет! – воскликнула Киззи, с трудом поднимаясь на ноги.

Ей был хорошо знаком этот взгляд. Этот взгляд означал: «со мной все кончено», и сейчас на него не было времени. Киззи схватила Розмари за окровавленную руку. Порез был неглубокий, но длинный. Оторвав от комбинезона рукав, Киззи перевязала им рану.

– Смотри на меня, Розмари, смотри на меня!

Она завязала концы ткани, стараясь подобрать нужные слова. Ей нужно придумать что-нибудь мудрое и умное, чтобы вернуть Розмари к жизни. Но она не мудрая и не умная, она простой техник, ей приходится придумывать все на ходу, и, возможно, наспех починенные платы или выгоревшая полоска, которую она проглядела, обернутся гибелью для всех, и какого хрена эти четвероногие животные открыли по ним огонь…

Киззи вздохнула. Она вздохнула и подумала об аэлуонке в толстом бронежилете, окруженной приятелями, увешанными оружием, которая призналась ей, что боится рыбы.

– Розмари, послушай, я рядом с тобой. И я испытываю те же самые чувства.

– Извини, – дрожащим голосом пробормотала Розмари, – извини, извини, я пытаюсь…

– Нет, послушай! – Взяв лицо девушки в руки, она посмотрела ей в глаза. – Перестань стараться не бояться. Я боюсь, Сиссикс боится, Эшби боится. И это хорошо. Страх означает, что мы хотим жить. Понятно? Так что бойся. Но мне нужно, чтобы ты тоже продолжала работать. Сможешь?

Поджав губы, Розмари зажмурилась и кивнула.

Киззи поцеловала подругу в лоб.

– Вот и отлично. Итак, вот что тебе нужно сделать. Отправляйся в отсек с водорослями, отнеси мальчикам воды и поесть. Затем возвращайся ко мне. Мне потребуется помощник. Поняла?

Розмари посмотрела на нее, и ее взгляд был уже более осмысленным.

– Поняла.

Поднявшись на ноги, она пожала Киззи руку и выбежала в коридор.

Повернувшись к двигателю, Киззи схватила инструмент.

– Ну а ты, долбаный козел, – угрожающе произнесла она, снимая изоляцию с пучка проводов, – будешь делать так, как я говорю!

Выходная клетка была совсем близко. На панели у Сиссикс мигал ее манящий сигнал – это была спокойная гавань, где можно укрыться от шторма.