Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Мы выходим чересчур быстро, – заметил Эшби.

– Тут я ничего не могу поделать, – ответила Сиссикс.

Поскольку навигационная сетка была лишь кое-как залатана, она не имела возможности замедлить движение ко-рабля.

– Всем пристегнуть ремни! – Эшби взглянул на скриб. – Ребята, вы поняли?

– Мы готовы, – ответил Дженкс. – Пожалуйста, поскорее вытащите нас из этой преисподней!

– Охан, выходим! – сказала Сиссикс.

– Вперед на девять целых сорок пять сотых ибена, – выдохнули Охан. – Шесть целых пять десятых на правый борт. Семь целых девяносто шесть… девяносто… шесть сотых…

Обернувшись, Сиссикс увидела, как Охан закатили глаза.

– Вверх или вниз? – воскликнула она. – Вверх или вниз?

Но ответа не последовало. Охан начало трясти.

Изо рта доктора Шефа вырвалась целая дюжина звуков, говорящих о крайнем расстройстве.

– Черная канистра, верхний ящик, третья слева, – воскликнул он. – Быстро!

Эшби выбежал из центра управления и устремился по коридору быстрее, чем это смогли бы сделать ногоруки. Сиссикс не отрывала взгляда от приборов. Все замедлилось и затихло, однако это не имело никакого отношения к подслою. У Сиссикс в висках гулко стучала кровь. Вверх или вниз? Сколько уже раз она проделывала это, однако до сих пор не могла самостоятельно ответить на этот простой вопрос. Вверх или вниз? Пол снова задрожал. Вверх или вниз? Строить догадки нельзя, даже несмотря на то что вероятность угадать правильно высока, даже несмотря на то что, если она будет сидеть сложа руки, их разорвет в клочья. Они могут вынырнуть не в том месте или не в то время. Могут вынырнуть внутри планеты или другого корабля. Вероятность пятьдесят на пятьдесят, и тем не менее… и тем не менее…

Вернувшийся Эшби передал канистру доктору Шефу. Тот достал какое-то медицинское устройство и прижал его к браслету у Охан на запястье. Прошла секунда. Две. Три. Дрожь прекратилась. Охан окоченели, у них раскрылся рот.

– Охан! – окликнул Эшби. – Охан, вы помните, что вы делали?

– Да, – прошептали Охан, после чего лихорадочно выкрикнули, безумно сверкнув глазами: – Вверх! Вверх!

– Эшби, пристегнись! – заорала Сиссикс, стремительно орудуя органами управления. – Пробой через три… две… одну…

Она всей ладонью надавила на кнопку. Корабль вырвался на поверхность, слишком быстро, вылетев из подслоя прямиком в верхние пилоны клетки.

– Проклятие!

Стиснув зубы, Сиссикс заложила поворот на правый борт, крутой, стараясь изменить траекторию неуклюжего корабля. Киззи что-то крикнула о полосе левого борта, но Сиссикс не успела осмыслить ее слова, как почувствовала, что полоса лопнула и «Странник» беспорядочно закувыркался. Сиссикс быстро работала, направляя корабль к чистому пространству. «Странник» протестующе застонал, но она его не слушала. Направив нос корабля на отверстие, Сиссикс заглушила остававшиеся полосы.

Корабль чисто прошел между пилонами и оказался в пустом пространстве.

Сиссикс поставила локти на колени и уронила голову на руки. У нее за спиной доктор Шеф бормотал что-то утешительное, вынося на руках хрипящего сианата из центра управления. Расстегнув привязные ремни, Эшби подошел к Сиссикс и положил ладонь ей на спину. Она не обернулась.

– Все в порядке, – сказал Эшби. Сиссикс не знала, к кому он обращается, к ней или к себе самому. – Все в порядке.

Не поднимая голову, она провела ладонями по перьям, учащенно дыша.

– Правда все в порядке?

Киззи лежала на полу двигательного отсека. Розмари сидела, привалившись к переборке. Обе молчали. Говорить было нечего. Тем не менее Киззи рассмеялась.

– Что тут смешного? – спросила Розмари.

Киззи топала ногами, сотрясаясь в неудержимом хохоте.

– Не знаю! – Она прикрыла глаза ладонью. – Не знаю! Мне предстоит убрать столько дерьма!

От смеха у нее закололо в боку. Раздвинув пальцы, Киззи украдкой посмотрела на Розмари. Та присоединилась к смеху, хотя, судя по недоуменному выражению ее лица, смех этот был направлен на Киззи. Киззи шутливо швырнула в нее грязную тряпку.

– Твою мать, мне нужно что-нибудь выпить. И затянуться смэшем. Я отправлюсь на ближайшую станцию и хорошенько потрахаюсь. О звезды, я как никогда заслужила право потрахаться, твою мать…

– Подожди! – остановила ее Розмари, оборачиваясь. – Ты ничего не слышишь?

Разом умолкнув, Киззи уселась на полу. Не было ничего, кроме гула двигателей да разрозненного треска и гудения того дерьма, с которым ей предстояло разбираться. Затем голос, в глубине коридора. Там, где находилось ядро.

– Киззи! – Это был Дженкс. – Киззи, помоги!

Не успев опомниться, Киззи вскочила на ноги. Ее ботинки загромыхали по металлическому полу. Она резко затормозила у двери в машинный зал. Ядро Лови по-прежнему светилось, по-прежнему функционировало. Но окружающие стены, обыкновенно покрытые маленькими зелеными огоньками, которые Дженкс старательно проверял дважды в день, теперь представляли собой сплошную мигающую красную сеть. Киззи зажала рот рукой.