Долгое путешествие

Весь вечер я провожу за компьютером. Подключившись через тройной VPN к одному из своих секретных почтовых серверов, находящемуся в одной маленькой тихоокеанской островной стране, я отправляю десятки писем своим информаторам. Европа, Америка, Азия, Африка – где бы ни появлялись эмиссары и консультанты Corvus Rubrum, я хочу знать о каждом их шаге и о каждом их контакте. Это займет время и, вероятно, будет стоить мне кучу денег, но я чувствую, что меня вовлекают в какую-то большую игру, и я не хочу идти по узкому подвесному мостику над жерлом бурлящего вулкана с закрытыми глазами.

Поиск в открытых источниках ничего интересного мне не дает. Пару лет назад можно было найти или купить нужную информацию на onion-сайтах в глубоком интернете, но с тех пор, как о дип-вебе узнали слишком многие, и он стал элементом массовой культуры, на него обратили слишком пристальное внимание ребята из ФБР, ЦРУ, Моссада, Европола, ФСБ и трех десятков аналогичных органов. Теперь найти там что-то действительно интересное весьма проблематично и опасно. Впрочем, идею не убьешь, и те, кто действительно «в теме», как я, знают о существовании десятков небольших сетей, частично основанных на технологиях распределенных данных (также известных, как «блокчейн»), где по-прежнему можно найти много занятного.

Так или иначе, но поиск данных о Корвусе занимает у меня много часов, и не приносит никакого продуктивного результата. Так, общая информация, пара ни о чем не говорящих официальных новостей и куча всякого хлама – в основном, блогерских и конспирологических спекуляций вокруг той самой статьи Рудольфа Янсена в «De Telegraaf» о таинственной книге королев.

С покрасневшими от усталости глазами иду спать далеко за полночь.

Глава XV.

7 августа 2017 г.

Квебек, Канада

Старые средневековые города Европы, по сути, представляют собой крепость, окружающую замок местного главного феодала – короля, князя, герцога. Отсюда и плотная застройка между стенами города и стенами замка, и сами городские стены с башнями и рвами, и концентрическая планировка городских улиц.

Где-то следы старых фортификаций сохранились полностью или частично, как в Нюрнберге, Кракове, Москве, Будапеште или Кордобе. Где-то, как в Париже или Амстердаме, они были полностью сметены многочисленными перестройками и обновлениями. Где-то, в городах, построенных сравнительно недавно, таких как Санкт-Петербург, старого крепостного города и вовсе не было. В эпоху пушек, мушкетов и ружей выгоднее охранять одну мощную крепость, а остальной город стены от разрушения всё равно не спасут.

Город Квебек, столица одноименной канадской провинции, является единственным примером старой крепостной застройки на всём североамериканском континенте. Американские города молодые, и эпоху средневековых осад они, естественно, не застали. Завоевывая новый континент, англичане и французы строили многочисленные форты для защиты от местных жителей, совсем не радующихся приходу новых поселений. Но фортики эти были, в основном, маленькими и деревянными – индейцы не обладали артиллерией, и строить высокие каменные стены не имело смысла.

Серьезные военные крепости, конечно, строились – особенно на границе французских, английских и испанских владений и вдоль атлантического побережья (прекрасные образцы, сохранившиеся до наших дней: Форт Ниагара на озере Онтарио в устье реки Ниагара и Форт Ганнисон на Сэнди Хук в Нью-Джерси). Но это были, в основном, чисто военные объекты, населенные гарнизоном, построенные на отшибе. Они не образовывали вокруг себя крупных гражданских поселений и не сливались с ними.

Квебек – это единственное и счастливое исключение, в котором присутствуют все признаки старого европейского города: крепостные стены с башнями, узкие извилистые улочки, уставленные домиками многовековой давности и возвышающийся над всем этим замок в стиле позднего средневековья – Шато Фронтенак.

Квебек на протяжении всего своего четырехсотлетнего существования был столицей. С 1608 года до середины восемнадцатого века именно этот небольшой по нынешним меркам городок являлся столицей Новой Франции – огромной французской колонии, простиравшейся от Гудзонова залива на севере до Мексиканского залива на юге и занимавшей добрую половину всей территории нынешних Соединенных Штатов и Канады. Великая колония растеряла большинство своих территорий в восемнадцатом веке и окончательно уступила Британской империи и США в веке девятнадцатом. Но Квебек остался столицей: сначала Нижней Канады, а потом и доныне – провинции Квебек.