Долина дракона

– Это в твоих интересах, король без трона.

Немед лег на спину и закрыл глаза.

– Прости, но мне нужно забрать это, – сказал Красный, склоняясь над ним.

Дрожащие пальцы ощупали ожерелье, стиснули.

– А, ты тоже любишь золото, – усмехнулся Немед, не открывая глаз. – Но мы, фоморы, любим его за красоту. А ты – за власть, что оно дает. Но власть эта призрачна. Золото обманывает тех, над кем взяло силу. Забирай свою игрушку.

Красный стащил ожерелье через голову фомора. Поднялся и вышел из темницы, стискивая в ладони свое сокровище. Пальцы, словно когти, впились в переплетение золотых цепей, усыпанных драгоценными камнями. Рубины приятно холодили кожу.

Разговаривая с лордами, раздавая приказы, принимая поспешные решения, Красный не вынимал из кармана руку с намотанным на нее ожерельем. Все было как в тумане, хотелось сбежать от людей и остаться наедине с кладом Кондлы.

Но добраться до сокровищницы он смог лишь под утро. Распахнув огромный ларь, Красный положил ожерелье поверх остальных богатств и замер, любуясь его переливами. Казалось, алый отсвет рубинов передался его глазам. Ворон долго и жадно смотрел на драгоценности. Наконец, любовно проведя рукой по ожерелью, он запер ларь и вышел из сокровищницы, пряча ключ на груди.

Ключ больно царапнул кожу, словно зацепившись за что-то. Красный зашипел, посмотрел на ладонь и вздрогнул, увидев тусклый золотой блеск.

Он подошел к факелу, горевшему на стене, поднес руку к свету. На тыльной стороне ладони, почти на ребре, ближе к косточке запястья, Ворон увидел твердые чешуйки, похожие на змеиные. Несколько твердых золотистых полукружий. Красный побледнел от страха. Он подцепил чешуйки ногтями и, вскрикнув от боли, содрал. На коже остались следы, словно от выдранного заусенца. Они тут же закровоточили. Красный поспешил в свои покои, на ходу зализывая ранку.

И только закрыв за собой дверь, он вдруг вспомнил – на голове у него все еще лежит прохладной тяжестью корона. Перед глазами всплыло счастливое лицо Кулена. Красный зажмурился и снова увидел короля – бледного, лежащего в своей палатке на гребне кургана.

«Кровь…» – прошептал Кулен бледными губами.

Красный бросился на постель, забился под одеяло, вжался в подушку и зарыдал.

Глава 25

Закинув ноги на стол, Куланн залпом осушил свой кубок. Вино было просто волшебным – легким, пьянящим, с тонким, нежным цветочным вкусом и толикой мягкой горечи.

– Нехило они тут время коротали, пока мы легкие на палубу выплевывали, – хохотнул Заноза.

– Вкус у капитана неплохой, – согласился Куланн.

Они сидели вдвоем в капитанской каюте, среди ненавязчивой роскоши, у стола, заваленного морскими картами, и приканчивали уже второй кувшин вина.

– Вы, наемники, тоже на широкую ногу жить привыкли, – ухмыльнулся Заноза. – Вон какую веселуху устроили, знатно корабль грабанули. Я прям уже жалею, что наемником не стал. Бабы в городах, закрома купчишек, хватай – не хочу. Золота-то, барахла!

– Бабы, да, – ответил Куланн, задумчиво глядя в свой кубок. – Но, знаешь, это редко выпадает. Больше все кровь и грязь. Город еще надо взять. Не каждый город, который взяли, разрешат грабить. И потом, много награбленного на себе не унесешь. Пираты круче живут, у них есть корабль.

– Ну, за корабль! – поднял Заноза свой бокал.

– Мне добавить надо.

Куланн подлил себе вина, и они лихо ударили кубком о кубок и пригубили ароматную влагу. Светлые усы Кулана окрасились в темно-розовый, глаза подернулись дымкой.

– Когда в порт пойдешь? – спросил Заноза, навалившись грудью на стол. – Я бабу хочу. Любую, лишь бы женщиной пахла. А еще лучше двух баб.

– Сначала надо понять, куда мы можем сунуться без опаски, – зевнул Куланн. – Если ты думаешь, что лорд Райни просто забудет про эту историю, то глубоко ошибаешься. Все его корабли будут гоняться за нами.

– Ой, да пусть гоняются! – Заноза согнулся пополам от смеха. – Флота у Лугайда нет почти, Брес на войну с Серыми горами собрался, у него дела поважнее, чем карман Райни. А остальным королевствам начхать, откуда у нас денежки. Зайдем в любой порт на Островах Зари, гульнем, жратвой и водой закупимся – и опять в море, ищи нас, как ветра в поле!

– Откуда у нас деньги, они поймут, просто посмотрев на мое лицо, – Куланн коснулся уродливой буквы «Р», багровевшей на его щеке.

В ответ Заноза только хитро улыбнулся:

– Эта проблема решается проще, чем ты думаешь.

Куланн нахмурился. В дверь каюты постучали. Заноза шустро побежал открывать, словно ждал этого стука. Вошел тощий как палка, скрюченный тип с разбойничьей физиономией и умными темными глазами.

– Галка, проходи, – пригласил Заноза.

Тип не заставил себя ждать и вальяжно прошел к столу. Вытащил из-за пазухи плоский деревянный ящичек и водрузил между морских карт. Осмотрелся.

– Че за… – прохрипел он. – Почему темно, как в заднице у коровы? А еще капитанская хаза.

– Это вообще что? – мрачно спросил Куланн. Замашки гостя ему не понравились.

– Лицо тебе поправим, вот что, – хохотнул Заноза. Галка – лучший кольщик из всех, кого я знаю. Так нарисует, сроду никто не просечет, что там у тебя на роже до того было.