Долина дракона

Гордый слез с постели, подошел к настороженной Лорелее почти вплотную, ласково взглянул небесно-синими глазами в обрамлении темных ресниц.

– Я подожду, – шепнул он. – Пока ты привыкнешь к тому, что я – твой. Время есть.

– Времени нет, – тихо сказала Лорелея, отворачиваясь.

Гордый нахмурился. Он ждал пояснений, но Лорелея молча принялась одеваться.

– Что происходит? – спросил Гордый.

– Тебе лучше привести себя в порядок, сейчас придут люди Аэрина.

Гордому не понравилась эта новость, но он послушался. Когда он натягивал сапоги, в дверь забарабанили.

– Войдите! – крикнула Лорелея.

Вошли вчерашние стражники. Старший покосился на Гордого и сказал:

– Глашатаи уже объявили имя невесты. Ты должна пойти с нами, чтобы подготовиться.

– Какой невесты? – в недоумении спросил Гордый.

– Невесты дракона, – сухо ответил старший.

Гордый перевел изумленный взгляд с него на Лорелею. Та смотрела себе под ноги.

– Объясни мне, что происходит! – потребовал он.

– Это был единственный выход, – ответила Лорелея, не поднимая глаз.

Она кивнула стражам и вышла из комнаты. Гордый бросился было за ней, но его остановили нацеленные в грудь острия копий.

– Оставайтесь здесь, лорд Гордый Ворон, пока король Аэрин не призовет вас к себе, – сказал старший.

– Я хочу пойти к своим людям! – крикнул Гордый. И забрать своего телохранителя!

– Это уже не ваш телохранитель, это – невеста Дракона.

Двери захлопнулись перед носом опешившего Ворона.

* * *

Служанки бесшумно сновали по светлой, просторной комнате, никто не говорил ни слова. Лорелея стояла неподвижно, позволяя примерять на себя отрезы ткани.

– Вы успеете к утру? – спросил Аэрин у старшей портнихи.

Король наблюдал за примеркой. Рядом застыл слуга с подносом, на котором стоял серебряный кубок и кувшин вина. На кубке и кувшине извивались драконы.

– Успеем к полуночи, – ответила портниха. Она как раз закалывала ткань под мышкой Лорелеи. – У госпожи необычная фигура, но мы справимся.

– Надеюсь, – мрачно пробормотал Аэрин. – Ты вина хочешь?

Лорелея поняла, что он обращается к ней.

– Наливай.

– Наливай, – фыркнул Аэрин. – Тебя где воспитывали? На конюшне?

– Нет, на арене сражений.

Щелкнув пальцами, король указал на нее подбородком. Слуга достал из мешка у пояса второй кубок, наполнил пряным густым вином и с поклоном поднес Лорелее. – Твой друг с ума сходит, – сообщил Аэрин. – Ругается хуже галерника. Очень желает тебя видеть.

– Я тоже желаю его видеть.

Портниха перешла на другую сторону, и одна из булавок вонзилась Лорелее в кожу. Она даже не вздрогнула.

– Привести? – с издевкой в голосе спросил Аэрин.

– Если нам не нужно платье к утру, то ведите, – криво усмехнулась Лорелея.

Аэрин весело рассмеялся:

– Занятная ты женщина! И почему только ты так не нравишься Морриган?

– Недолго ей меня терпеть осталось, – заметила Лорелея.

– Возможно, возможно, – протянул Аэрин. – Эй, кто-нибудь! Почитайте нам вслух. Так скучно ждать.

Юный миловидный паж, неслышно возникший из тени, принес тяжелую книгу. На красной коже переплета извивался дракон.

Паж открыл книгу и принялся читать высоким звонким голосом: «И явился над городом в черный год Дракон. Могучий огромный зверь. Сила, ярость, неукротимая мощь. Огонь с небес и страх. Небо перестало быть голубым. К нему перестали поднимать лица в молитвах. Небо теперь несло мрак и ужас. Ни святые, ни воины, ни герои, ни чародеи – никто не может победить Дракона». – Подходящая история, – не удержалась от ехидства Лорелея.

– Хватит, – поморщился Аэрин. – Прости. Это из «Легенды Доблести».

– В чем же доблесть? – ухмыльнулась Лорелея. В том, чтобы откупиться невинной девушкой?

– Сначала дракона пытались убить лучшие воины города, – сурово ответил Аэрин. – Все полегли, никто не вернулся. Их доблесть и дала название легенде.

– Как все будет происходить?

– Обойдемся без торжественной церемонии – в силу особых обстоятельств. Утром, еще до рассвета, тебя посадят в закрытую карету и повезут в Долину дракона. Там есть две скалы, устремленные в небо. Тебя прикуют к ним. С первыми лучами солнца прилетит Дракон.

– Понятно. А приковывать-то зачем?

– Для надежности, – объяснил Аэрин. – Не держать же невесту с двух сторон! Тогда, знаешь ли, уже три жертвы будет. Да и вообще, не стоит мешать счастливому свиданию.

– И правда, – усмехнулась Лорелея. – Свидетели ни к чему.

– Свидетели будут смотреть издалека, с безопасного расстояния.

– И ты тоже? – прищурилась Лорелея.

– Нет, я глава государства и не могу так рисковать, – улыбнулся Аэрин. – Так что пропущу этот исторический момент.

– Я хочу, чтобы Гордый провожал меня в карете.

Король Аэрин нахмурился:

– Об этом мы не договаривались.