Долина розовых водопадов

У профессора Лебедева есть дочь, Полина, поздний и любимый ребенок. Она была моей близкой подругой. Полина поступила в Первый Мед, окончила его и осталась работать в Москве. Правда, она хотела вернуться в Техногорск и выйти замуж за отличного парня, Димку Соколова. Но по неизвестной даже мне причине, сбежала за день до свадьбы. Мы не встречались несколько лет, но я частенько забегала к её родителям. С отцом мы видимся редко, а вот мама, Лидия Львовна, когда-то занималась со мной языками. И, если у меня возникали трудности с переводами, всегда была готова помочь. Теперь слушай внимательно, Федя. Техногорск жил спокойной размеренной жизнью, пока в нём не появился новый мэр. Всё случилось так быстро, что никто из горожан и охнуть не успел. Просто в один прекрасный весенний день старый мэр подал в отставку и его место занял новый, молодой и энергичный. Его не выбирали всенародным голосованием, он был назначен Москвой. Но с первой минуты своего правления развил бурную деятельность. Во-первых, он заявил всем, что является своим, родным, практически земляком, родившимся и выросшим в шестидесяти километрах от Техногорска, в городе-спутнике Знаменске. Во-вторых, пообещал жителям возродить институт, привлекая федеральные и иностранные инвестиции. Город поверил и не зря. Мэр проводил встречи с учеными, внимательно выслушивая их пожелания. В город потянулись иностранные делегации. На одну из таких встреч был приглашён и профессор Лебедев. Он сидел за длинным столом в кабинете градоначальника и ощущал на себе его холодный колючий взгляд. Кого-то этот человек ему напоминал. Но кого? По окончанию встречи мэр пожал руку каждому приглашённому. Когда же он прикоснулся к профессору, тот вспомнил всё. Это ледяное рукопожатие было похоже на прикосновение самой смерти. Там, в Мюнхене, двадцать лет назад, молодой человек (как же его звали?) предлагал себя в качестве экспериментального материала. Сколько ему было? Лет двадцать пять? Новый мэр выглядел всего на пяток лет старше. И, самое главное, что смутило тогда Лебедева, у начальника не было уродливого шрама на лице. Виктор Васильевич вернулся домой, нашёл на полке диктофон со старой записью, внимательно прослушал её несколько раз. Потом отыскал фотографии, сделанные на конференции. На одной из них увидел знакомое лицо. Сравнил с фото мэра и побледнел. Профессор протёр очки, словно сомневаясь в чёткости оптики. Совпадало всё, кроме фамилии, имени и отчества. Да ещё очень смущал возраст. Странная мысль мелькнула в голове Лебедева: неужели настырный молодой человек всё-таки опробовал на себе вакцину бессмертия? Но нет, такого просто не могло быть. Если б какой безумец хотя бы приблизился к разгадке, в учёном мире обязательно прошел бы слух. Виктор Васильевич был в замешательстве.

― Так, профессор обратился ко мне, принципиальной, дотошной, выдающейся…

– Понял, не дурак! ― рассмеялся Фёдор. ― К самой-самой!

Я вздохнула.

– Не ёрничай. Дальше слушать будешь? А дальше…

― Да, дядя Витя, Вы даже не представляете, во что мы с Вами ввязались!

– Ввязались? ― испугался профессор, ― но мы ведь ещё не успели наломать дров? Или успели?

– При чём тут дрова? Механизм запущен уже давно, и Вы, дядя Витя, являетесь его не последним винтиком.

Лебедев надел очки и внимательно посмотрел на меня, словно видел впервые.

– Что-то не понимаю тебя, девочка. Объясни, будь любезна!

Я подошла к окну и плотно закрыла распахнутые настежь створки.

– Мне сразу не понравился новый мэр, дядя Витя. И особенно не понравилась его программа.

– Но почему? Он пообещал нам, учёным, возродить институт, вернуть дело все нашей жизни.

Наивное поколение! Я усмехнулась.

– Вы, наверное, забыли, какой статус имел наш город? Так я напомню: закрытый. А что это значит? То, что закрыт он был для всех. Ни приехать сюда, ни уехать отсюда без особого пропуска было невозможно. Так?

Лебедев кивнул.

– А чем занимался Ваш институт? А занимался он созданием бактериологического оружия. Так?

Виктор Васильевич съёжился в кресле и замахал руками.

– Тише, тише, девочка!

Я рассмеялась.

– Да не пугайтесь Вы так, дядя Витя! Об этом сейчас каждая дворняжка на улице знает. ― Сделав круг по комнате, я вновь уселась напротив профессора. ― А теперь сопоставьте факты. Если мэр собирается восстанавливать институт, который, между прочим, строился как оборонное учреждение, в былом величии, то город опять приобретёт статус закрытого исследовательского центра. А, коли так, то почему господин Слепцов без остановки принимает иностранные делегации, предлагает зарубежным инвесторам вкладывать деньги в восстановление центра? Неувязочку чувствуете?

Профессор побледнел.

– Ты намекаешь на то, что инвестиции придётся отработать, и наши разработки и открытия станут достоянием потенциальных врагов?

Я кивнула.

– Ну, что-то в этом роде. Но это, конечно, из области фантастики. Мне кажется, что в институте будут проходить вполне невинные изыскания, типа изучения вируса СПИДа, или влияние сибирско-язвенных бацилл на цветение зерновых в Урюпинске.

– Что? ― не понял профессор.