Долина розовых водопадов

– А то, дядя Витя, что истинной целью нашего нового мэра является восстановление Вашей лаборатории. Ему нужны Вы, профессор Лебедев. Теперь я в этом полностью уверена.

Виктор Васильевич вытер носовым платком капельки пота, выступившие на висках.

– Не волнуйтесь, дядя Витя, возможно, всё это только мои фантазии. Не исключено, что господин Слепцов ― мировой мужик, романтик, сбежавший в глухую тайгу от благ цивилизации во имя великой идеи.

– Ты сама-то в это веришь, девочка?

Я только пожала плечами.

Уже на следующее утро мой Джип бодро мчался в соседний город Знаменск. Я решила посетить официальную родину мэра, а заодно и навести кое-какие справки через свою подругу, Инну Синицыну. Вот уже несколько лет Инка проживала в этом замечательном городке и работала главным редактором журнала «Природа и люди». Хотя занималась Синицына исключительно местной флорой и фауной, но друзей в силовых структурах завести успела.

Так, уже через час пребывания в Знаменске, в моих руках находился полный список Слепцовых, проживавших, как в городе, так и в соседних посёлках, за последние двадцать лет. Фамилия оказалась довольно редкой для здешних мест. Её носили два человека, один из которых умер пять лет назад от пневмонии, а другой пропал без вести. Чудеса! Тем не менее, я решила проехать по адресам и побеседовать с родственниками.

Жена погибшего Тимофея Ивановича, которого я пометила в списке под номером один, встретила меня радушно, провела в просторную гостиную и предложила чай. Она даже не поинтересовалось, зачем незнакомому человеку понадобилась подробная информация. Я поняла, что женщина страдала от одиночества, и любой собеседник был ей в радость. Вдова вытащила из шкафа тяжеленный альбом с семейными фотографиями и с упоением принялась рассказывать, каким замечательным человеком был её Тим. С фотоснимков на меня смотрел улыбчивый мужчина, но сходства с мэром я так и не нашла.

– Скажите, а у Вашего мужа были ещё какие-нибудь родственники, может быть дальние?

– Да нет, ― пожала плечами вдова. ― Он сам из детского дома ― родители погибли. Сынок у нас остался, сейчас в институте нашем учится, на юриста.

– А, может, Вы знакомы с кем- то из его полных однофамильцев?

Женщина пожала плечами.

– Вроде, на Красноярской живут Слепцовыи или на Курганской, или не Слепцовы… Не знаю. Вы уж простите.

Я допила чай и собралась уходить, как вдруг, вдова спохватилась.

– Постойте! Вспомнила! Жил в нашем городе тёзка Тима. Знаете, полный тёзка, профессор, преподаватель кафедры иностранной литературы, Тимофей Иванович Слепцов. Он целый семестр читал у сына на курсе лекции. Санька мой пришёл как-то домой и говорит: «Слышь, мать, у нас перец один есть, тоже Тимофей Иванович, как батя наш покойный». А в прошлом году исчез профессор. Просто как сквозь землю провалился. Родственников у него не было. Это в институте переполошились, что он неделю на работу не выходит. Засуетились, в полицию обратились. Те, кажется, дверь взломали. Думали, труп найдут.

– И что, нашли?

Вдова пожала плечами.

– Да нет, не нашли. Мужика, видимо, инопланетные монстры уволокли. ― Она перешла на шёпот. ― Там, на Марсе, своих профессоров не хватает, вот на Землю и повадились, гады.

На мгновение мне показалась, что с психикой у хозяйки квартиры всё было печально.

– С чего Вы взяли?

Женщина перебрала несколько фотографий и протянула одну из них мне.

– Видите, огни? А в прошлом году мы тут такие же видели. Не думайте, я не сумасшедшая. Весь Знаменск тогда гудел. Точно, с Марса сволочи явились. Видят, интеллигентный человек, с мозгами, без родни. Да и куда, если не на Марс, отправился Тимофей Иванович? Полицейские обнаружили в квартире все его вещи, деньги, книги старинные. Всё есть, а профессора нет.

– А документы в доме были? Ну, паспорт, например.

– Нет, паспорта точно не было. Санька ещё рассказывал, что дело об исчезновении закрыли. Полицейские сказали, что, раз паспорт отсутствует, уехал куда-то профессор. Вот так-то.

– А фотокарточек его у Вас, случайно, не найдётся?

– Случайно найдётся, с конкурса самодеятельности. Санька там песню пел, а профессор как раз в жюри сидел. Сейчас попробую отыскать.

Вдова перерыла весь альбом, но слово сдержала.

– Любуйтесь.

Я внимательно изучила снимок. Мэра Слепцова на нём не было.

― Давай, я продолжу, ― предложил Фёдор, ― на уровне подсознания ты поняла, что творится что-то неладное, были факты, но не было доказательств. И ты решила вывести подозреваемого на чистую воду по принципу ловли на живца. Так?

Я молчала, перебирая бахрому скатерти.

– Ты написала статью и стала ждать его реакции. Только в толк не возьму, как главный редактор согласился напечатать твоё рукотворное?

– Очень просто. Вернувшись в Техногорск, я подняла все материалы, посвященные приездам в город иностранных делегаций, и обнаружила странную вещь ― каждый раз мэр выдвигал новые предложения. «Создадим новый международный научный центр для борьбы со СПИДом!», «Восстановим научный институт для изучения генома человека!», «Остановим эпидемии инфекционных заболеваний!», «Все на борьбу с онкологией!».