«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Командующий фронтом К. А. Мерецков и командарм Н. К. Клыков ввиду слабых наступательных возможностей 2–й ударной армии предложили Ставке три варианта решения вопроса: первый: усилить фронт обещанной еще в январе общевойсковой армией и до наступления весенней распутицы завершить операцию; второй — в связи с приходом весны отвести армию из болот и искать решение на другом направлении; третий — переждать распутицу, накопить силы и уже тогда возобновить наступление. Ставка склонялась к первому варианту, который позволял завершить операцию до конца зимней кампании. Но свободных войск Ставка не имела. В середине марта она снова прислала на Волховский фронт Ворошилова и Маленкова. Ворошилов опять выезжал в войска, но вопрос о 2–й ударной армии так и остался нерешенным³⁰.

В эти дни после тяжелых неудач судьба внезапно повернулась к воинам 2–й ударной армии светлой стороной. 13 марта приехали делегации от Казахстана и Киргизии. Они доставили подарки: казахи прислали 11 вагонов, киргизы — 25 вагонов продовольствия. Делегаты привезли воинам мясо, масло, сало, колбасу, сахар, мармелад, муку, сухари, крупы, сухие фрукты, яблоки, орехи, табак, кондитерские изделия, вино. В частях прошли встречи и митинги. Газета «Отвага» посвятила гостям специальный номер³¹. Но многие воины не успели получить подарки, т. к. два дня спустя после приезда гостей обстановка на флангах коридора в Мясном Бору осложнилась и доставка грузов во 2–ю ударную армию была приостановлена.

20 марта во 2–ю ударную самолетом прилетел заместитель командующего фронтом генерал–лейтенант Власов в качестве полномочного представителя Мерецкова³². Он должен был помочь Н. К. Клыкову в подготовке нового наступления. Тем самым Власов получил возможность проявить свои способности полководца, а Мерецков избавился от постоянного контроля сталинского любимца и передал ему значительную долю ответственности за исход операции, т. е. одновременно Мерецков укрепил свои позиции перед Ставкой.

Дивизии 13–го кавкорпуса после боев за Любань отвели на отдых в район селений Вдицко, Поддубье и Финев Луг. Многие кавалеристы получили правительственные награды. Например, в 25–й дивизии орденами Красного Знамени наградили 37 чел., Красной Звезды — 44 чел. Но люди были измучены до предела, командир 236–го кавполка 87–й дивизии Романовский не выдержал нервного напряжения и сошел с ума³³. Бои за Любань явились тяжелым испытанием, но главные события предстояли впереди.

Во время наступления на Любань стрелковые дивизии и бригады, первоначально продвигавшиеся на флангах вслед за кавалерийскими частями, могли вести бои только местного значения — резервы и техника направлялись прежде всего на решающие участки. Наши воины учились воевать малыми силами, приобретая боевое мастерство и искусство тактики. Например, разведчики 366–й дивизии в районе деревни Чауни облюбовали позицию на островке среди болота. За малые размеры они прозвали островок «Пуговка». Отсюда разведчики наблюдали за движением в тылу противника по дороге на Пятилипы и тревожили немцев пулеметным огнем. Затем на остров перебросили пулеметную роту. Но она не могла противодействовать вражеской бронетехнике, которая шла по дороге. Тогда саперы проложили к островку гать и ночью на санях доставили на «Пуговку» 45–мм противотанковую пушку. На подходе к островку немцы заметили саперов и открыли минометный огонь, но все обошлось благополучно. До конца мая пушка с «Пуговки» держала под обстрелом столь нужную немцам дорогу. Она подбила два самоходных орудия противника и легкий танк, разбила обоз, взорвала грузовик с боеприпасами. Противник рассвирепел. Он бил по острову из орудий, почти ежедневно следовали атаки немецкой пехоты. Гарнизон «Пуговки» отбивал их пулеметным огнем и шрапнелью. И только в начале июня бойцы оставили остров в связи с приказом об общей эвакуации через коридор. Героическую пушку разобрали на части и вынесли на руках по пояс в воде³⁴.